Barreras culturales: cuando el estereotipo reemplaza al conocimiento

Publié par Contra información sur 5 Octobre 2026, 10:27am

Existen formas de ignorancia que no solo provienen de la falta de conocimiento, sino también de la convicción de que uno ya lo sabe todo. Esta es una de las principales barreras culturales de nuestro tiempo: al oír palabras como Edad Media, Islam, filosofía, imperio, religión, aristocracia, pueblo o ciencia, inmediatamente surge una imagen preconcebida. Esta imagen no se construye necesariamente mediante el estudio; a menudo proviene de un anuncio televisivo, un titular leído superficialmente, una película, un chiste, una publicación en redes sociales o años de simplificaciones excesivas. El problema no radica en la primera impresión, pues todos las tenemos, sino en cuando esa primera impresión se convierte en una barrera que nos impide comprender lo que hay detrás.

Consideremos la Edad Media. En el lenguaje cotidiano, decir simplemente "hemos vuelto a la Edad Media" evoca imágenes de atraso, ignorancia, violencia, superstición y suciedad. En películas y representaciones populares, la gente medieval suele ser caricaturizada: tosca, fanática e incapaz de razonar. Pero entonces uno empieza a leer y, de repente, descubre universidades medievales, grandes debates filosóficos, escolástica, catedrales, innovaciones agrícolas y tecnológicas, ciudades comerciales, leyes, gremios, Dante, Tomás de Aquino, Abelardo y Ockham.

Esto no significa, para que quede claro, convertir la Edad Media en una época perfecta: sin duda existieron guerras, persecuciones, hambrunas y violencia. Significa, sin embargo, comprender que aproximadamente mil años de historia europea no pueden reducirse a la palabra «oscuridad». Quienes solo conocen la caricatura ven al hombre medieval y se ríen; quienes profundizan en el tema, en cambio, se preguntan qué pensaba ese hombre, cómo era su mundo interior, qué problemas intentaba resolver y qué conocimientos poseía.

Algo similar ocurre cuando hablamos del islam. Quien solo conoce el mundo islámico a través de noticias sobre terrorismo, delincuencia, guerras o fundamentalismo corre el riesgo de asociarlo automáticamente con la violencia. Pero esto se refiere a la actualidad, no a la historia de una civilización. Basta con profundizar en el tema para descubrir un universo infinitamente más amplio.

Nos encontramos con Averroes, el filósofo, médico y jurista cordobés, uno de los grandes comentaristas de Aristóteles, cuya obra también ejerció una considerable influencia en la filosofía europea; nos encontramos con Avicena, figura clave en la historia de la filosofía y la medicina; descubrimos matemáticos, astrónomos, médicos, traductores y eruditos que trabajaron desde Bagdad hasta Andalucía. Descubrimos bibliotecas, centros de aprendizaje, debates filosóficos, escuelas jurídicas, poesía, arquitectura y siglos de relaciones, tanto pacíficas como conflictivas, con los mundos cristiano, judío, persa, indio y mediterráneo. Una vez más, no se trata de idealizar: el mundo islámico, al igual que el cristiano, el europeo o el asiático, abarca periodos espléndidos y capítulos terribles. El problema reside en creer que una civilización de más de mil años puede explicarse con las noticias de la noche.

El mismo mecanismo se aplica a la antigua Roma. Para muchos, Roma significa legionarios, gladiadores, emperadores crueles y banquetes decadentes. Estos elementos son reales, pero constituyen solo una pequeña parte de una historia mucho más compleja. Detrás de Roma se encuentran el derecho, la administración, la ingeniería, la retórica, la filosofía, las redes comerciales, el urbanismo, la ciudadanía y un vasto proceso de encuentros y conflictos entre diferentes pueblos. Cuando uno comienza a leer las obras de Cicerón, Horacio, Séneca o Marco Aurelio, estos hombres que vivieron hace dos mil años dejan de parecer tan distantes, pues hablan de ambición, miedo, amistad, muerte, poder, felicidad y fragilidad humana.

Otra barrera cultural concierne a la filosofía. ¿Cuántas veces oímos: "¿Para qué sirve?" Esta pregunta suele surgir de la idea de que es una actividad abstracta practicada por personas que discuten asuntos incomprensibles y sin sentido. Sin embargo, muchas de las ideas que usamos a diario sin darnos cuenta son producto de siglos de debate filosófico. ¿Qué hace que una ley sea justa? ¿Qué significa ser libre? ¿De dónde deriva su legitimidad la autoridad política? ¿Existen límites para el conocimiento? ¿Qué hace que una persona sea moralmente responsable? ¿Cuál es la relación entre el individuo y la sociedad? Estas son preguntas filosóficas antes que políticas o legales. Una persona puede ignorar la filosofía, pero es mucho más difícil vivir al margen de las consecuencias de las ideas filosóficas.

La simplificación funciona incluso en sentido contrario cuando se trata de ciencia. A veces se la presenta como una máquina que produce certezas absolutas, resumidas en la frase: «La ciencia lo dice». Pero cualquiera que estudie verdaderamente el método científico descubre una realidad más interesante: la ciencia progresa a través de hipótesis, observaciones, experimentos, errores, verificaciones, controversias, correcciones y revisiones. Su fortaleza no reside en su infalibilidad, sino en su capacidad para poner a prueba continuamente sus propias conclusiones. Una vez más, el conocimiento desmantela una caricatura, reemplazando una imagen simplista con una comprensión del método.

Incluso términos como «bárbaro» resultan engañosos. En el imaginario colectivo, vemos hombres vestidos con pieles de animales, aullando, primitivos y con la única intención de destruir Roma. Luego estudiamos a los godos, los lombardos, los francos y otros pueblos, y descubrimos reinos, sistemas legales, conversiones religiosas, alianzas matrimoniales, relaciones diplomáticas, ejércitos organizados y una constante interacción con el mundo romano. La realidad es mucho menos cinematográfica y mucho más interesante, precisamente porque nos obliga a abandonar las ideas preconcebidas y a aceptar la complejidad.

Este mecanismo cobra especial importancia al pasar de la historia y la cultura a la geopolítica. Los estados, los pueblos y las civilizaciones suelen quedar reducidos a imágenes simplistas: Occidente, Oriente, el mundo islámico, Rusia, China, Europa, el Mediterráneo. Las expresiones útiles para orientarse pueden transformarse rápidamente en categorías rígidas, como si abarcaran sociedades perfectamente uniformes, intereses inmutables y comportamientos siempre predecibles.

Sin embargo, comprender un país no se trata solo de observar las decisiones de su gobierno en un momento histórico determinado, del mismo modo que comprender un conflicto no consiste en limitarse a la sucesión de acontecimientos militares, o peor aún, a su representación en los medios de comunicación.

Detrás de las decisiones políticas se encuentran la geografía, la memoria histórica, la identidad, la economía, la demografía, la religión, los recursos, las percepciones de seguridad y las relaciones forjadas a lo largo de décadas o siglos. Un estereotipo puede bastar para formular un eslogan; rara vez basta para comprender por qué millones de personas, instituciones y estados interpretan el mundo de manera diferente a como lo hacemos nosotros.

Llegamos al meollo de la cuestión: estar informado no significa necesariamente saber. Una persona puede pasar horas al día viendo las noticias, las redes sociales y la televisión y aun así permanecer culturalmente empobrecida, no porque la televisión, los periódicos o internet sean intrínsecamente inútiles, sino porque la información fragmentada no es lo mismo que el conocimiento. Y la cultura a menudo comienza precisamente donde terminan los estereotipos. De hecho, la lectura produce un resultado particular: dificulta la simplificación del mundo. Tras estudiar seriamente una civilización, resulta más difícil despreciarla por completo; tras leer a un autor, resulta más difícil caricaturizarlo; tras aprender sobre una época, resulta más difícil juzgarla a través de una broma. No porque el estudio impida la crítica, sino porque permite una crítica más profunda.

Giovanni Balducci

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