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Las fragmentadas fuerzas aliadas de Riad han perdido la costa occidental de Yemen, dejando una de las vías navegables más codiciadas del mundo en manos del movimiento al que el reino llevó una década intentando derrotar.
En tan solo 36 horas, la estructura militar establecida por la coalición liderada por Arabia Saudí a lo largo de la costa occidental de Yemen desde el inicio de la guerra en 2015 se derrumbó sucesivamente. Mokha fue la primera en caer. A continuación, las posiciones y los ejes operativos cedieron hacia el sur, en dirección a Dhubab y Bab al-Mandab, seguidos de las islas estratégicas dispersas por el sur del mar Rojo.
Esta derrota formó parte de una operación más amplia de las Fuerzas Armadas de Yemen (FAY) denominada «Y Alá es más poderoso y más severo en el castigo». Saná afirmó que la ofensiva completaba la anterior campaña «Romper el asedio» y que había puesto bajo su control aproximadamente 5.400 kilómetros cuadrados repartidos entre seis distritos de las provincias de Taiz y Hodeidah.
El camino hacia Mokha
El avance hacia Mokha comenzó en la zona rural occidental de Taiz, donde las fuerzas de Saná se hicieron con las alturas que dominan Al-Kadaha, Maqbanah y las carreteras que conducen a Al-Barh, sobre todo Jabal al-Numan. A continuación, ampliaron su despliegue a través de Jabal Habashi y las tierras altas colindantes en dirección a Al-Waziiyah.
A medida que el avance cobraba impulso, las rutas del interior que abastecían a la costa quedaron bajo observación y control de fuego, lo que privó a la línea costera de la profundidad de la que había dependido durante mucho tiempo.
Kadaha resultó ser el punto decisivo, ya que domina la carretera principal entre Taiz y Mokha, que había servido como principal arteria de suministro para el frente costero. Su captura cortó uno de los enlaces más importantes de la coalición entre la ciudad del interior y el mar Rojo, y abrió el camino para que las fuerzas de Saná avanzaran por la zona rural de Jabal Habashi. El control de las alturas circundantes dificultó entonces mucho más cualquier intento de restablecer la ruta.
La presión se extendió desde Kadaha hacia Souq al-Birein y Jabal al-Khuda antes de abalanzarse sobre Barh, el cruce avanzado que conecta Mokha con el interior de Yemen. Una vez que Saná reforzó su control sobre estos ejes, las posiciones de la coalición en el oeste de Taiz comenzaron a perder contacto con el mando costero. Lo que había sido una cadena de defensas que se apoyaban mutuamente se convirtió en una sucesión de puestos avanzados expuestos.
Las Fuerzas Armadas Yemeníes (FAY), alineadas con Ansarallah, abrieron simultáneamente el eje Hays-Khokha y avanzaron a través de Waziiyah y Mawza hacia Mokha. El avance ya no se dirigía hacia la costa siguiendo una única línea. Las unidades de la coalición se vieron sometidas a presión desde varias direcciones a la vez, mientras que las carreteras a sus espaldas se iban estrechando o cortando progresivamente. Su capacidad para mantener el frente comenzó a desintegrarse rápidamente.
En declaraciones a The Cradle, el coronel Abdullah Mutahhar, experto en asuntos militares y estratégicos, afirma que las fuerzas yemeníes asumieron el mando del teatro de operaciones desde Hays hasta Khokha antes de avanzar hacia las islas yemeníes —incluidas las principales islas Hanish y Mayyun— y establecer el control sobre Bab al-Mandab y la costa adyacente.
Afirma que se desplegaron unidades en frentes de los que se habían retirado las tropas de la coalición para asegurar las vías navegables, en particular el estrecho. Según Mutahhar, Saná había intentado evitar otra batalla interna en la costa o en Marib y Al-Jawf, pero Riad movilizó a sus formaciones aliadas.
Mutahhar sostiene que esas fuerzas ya no pueden impedir que Saná consolide sus avances.
La magnitud del avance sin cobertura aérea, añade, demostró que el poder aéreo saudí podía castigar a la fuerza atacante, pero que no podía recuperar el terreno perdido ni reparar la estructura de mando de la coalición, que se había desmoronado.
A medida que caían las posiciones costeras, las unidades respaldadas por Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos se retiraron de Hays, Khokha, Waziiyah y Mawza hacia Mokha. Las más destacadas fueron las formaciones de Tariq Saleh, reunidas con apoyo emiratí en torno a combatientes procedentes de fuerzas que en su día fueron leales al expresidente Ali Abdullah Saleh.
Lucharon junto a las Brigadas Gigantes salafistas del sur y a unidades locales que incluían elementos vinculados al Partido Islah. Las fuerzas de Saleh se habían incorporado a la órbita de Riad después de que el papel de los Emiratos Árabes Unidos perdiera importancia en Yemen, mientras que otras formaciones seguían vinculadas a patrocinadores y comandantes rivales. Estas lealtades divididas impidieron que la coalición construyera un frente unificado y contribuyeron a que la retirada se convirtiera en un colapso.
El avance volvió a sacar a la luz viejas acusaciones. Los comandantes se culparon mutuamente por abandonar posiciones, retener refuerzos y dejar expuestas a las unidades vecinas. Las tensiones entre Tariq Saleh e Islah volvieron a salir a la luz, pero ninguna sala de operaciones conjunta tenía la autoridad para imponer un plan común a formaciones creadas por diferentes patrocinadores con fines políticos distintos.
A medida que las unidades de Saleh se retiraban y su influencia a lo largo de la costa se reducía, Arabia Saudí intentó reordenar la cadena de mando en Mokha y los distritos circundantes. El intento se produjo después de que las fuerzas de Saná ya hubieran hecho retroceder el frente hasta las afueras de la ciudad.
Riad ya no se enfrentaba a la pérdida de unas pocas posiciones avanzadas. Se enfrentaba a la tarea más ardua de reconstruir un sistema defensivo cuyas vías de acceso, posiciones elevadas, mandos y cohesión política habían fallado al unísono.
Ali al-Imad, miembro del Buró Político de Ansarallah, afirma que Arabia Saudí presentó la guerra como un conflicto civil, a pesar de que el campo de batalla puso de manifiesto la fragilidad de las fuerzas en las que se apoyaba. Estas formaciones, argumenta, seguían divididas por partido, secta, región y patrocinador:
«Más de 100.000 de estos soldados murieron, huyeron o se rindieron en menos de una semana, y las fuerzas yemeníes recuperaron unos 5.400 kilómetros cuadrados a pesar de la participación directa de Arabia Saudí y de la intensidad de los ataques aéreos, que no produjeron resultados sobre el terreno porque las fuerzas estaban dispersas».
En cuanto al mando, Imad establece una clara distinción entre los dos bandos. Las Fuerzas Armadas de Yemen (FAY) actuaron bajo un liderazgo único con capacidades organizadas, mientras que el secretismo que rodeó la operación preservó el factor sorpresa. Una vez asegurados los avances, las unidades se reposicionaron hasta las islas de Bab al-Mandab.
En su valoración, el colapso de las fuerzas enemigas y el nuevo despliegue de Saná han situado las zonas perdidas fuera del alcance de cualquier contraofensiva rápida.
El estrecho cambia de manos
La caída de Mokha envió a las fuerzas de Saná hacia el sur, en dirección a Dhubab. Las últimas posiciones terrestres importantes que las separaban de Bab al-Mandab se derrumbaron entonces, y la batalla traspasó los límites de la mera toma de la costa. Las fuerzas yemeníes habían llegado a la entrada sur del mar Rojo, donde el control de unos pocos canales estrechos tiene consecuencias que van mucho más allá del frente local.
Las Fuerzas Armadas de Yemen (FAY) tomaron Mayyun, también conocida como Perim, la isla situada en el centro del estrecho que divide el paso marítimo en dos canales. Su costa occidental se encuentra a unos 20 kilómetros de la costa africana. La posesión de la isla sitúa a las fuerzas yemeníes dentro de la propia vía navegable, controlando uno de los puntos de estrangulamiento marítimos más importantes que unen el mar Rojo y el golfo de Adén.
El avance continuó a lo largo de la cadena de islas costeras.
Saná se hizo con Zuqar y consolidó el control sobre las islas Hanish Mayor y Menor, extendiendo su presencia militar desde el continente hasta el Mar Rojo. El resultado es un arco que se extiende desde Hodeidah, pasando por Mokha y Dhubab, hasta Mayyun, Zuqar y las islas Hanish.
Durante años, esta misma zona geográfica constituyó uno de los activos militares más valiosos de la coalición saudí-emiratí en Yemen. Su pérdida sitúa ahora la antigua infraestructura costera de la coalición en manos de su principal enemigo.
La llegada de Ansarallah a Bab al-Mandab otorga a Saná influencia directa sobre una de las arterias más sensibles del comercio mundial. El estrecho constituye la puerta de entrada sur al mar Rojo y la ruta marítima más corta entre el océano Índico, el canal de Suez y Europa.
Una fuerza posicionada en torno a sus canales puede influir en los movimientos de los buques, las primas de los seguros, los costes de transporte y los calendarios de suministro sin cerrar formalmente el paso. Lo que está en juego aumenta aún más cuando esta presión se combina con el control de Irán sobre el tráfico a través del estrecho de Ormuz.
La costa yemení ha entrado, por lo tanto, en una ecuación más amplia que abarca las dos puertas de entrada a través de las cuales la energía del Golfo y el comercio entre Asia y Europa llegan al mundo.
Mutahhar describe la toma de Bab al-Mandab como una victoria para Yemen y el Eje de la Resistencia, argumentando que el estrecho puede servir de palanca en caso de que EE. UU. o Israel ataquen a otro Estado perteneciente al eje. Las estimaciones sitúan habitualmente la cuota de esta vía navegable en torno al 10-12 % del comercio marítimo mundial, aunque las proporciones varían considerablemente entre el tráfico de contenedores, el petróleo, el gas y el total de mercancías.
Advierte de que una presión simultánea en Bab al-Mandab y Ormuz podría afectar a alrededor del 40 por ciento del comercio de petróleo y del suministro de alimentos. Esa cifra combinada del 40 por ciento es una estimación suya, más que una medida confirmada; los datos oficiales sobre energía registran por separado los flujos de petróleo y gas a través de cada paso. Para Mutahhar, Yemen cuenta ahora con varias opciones para responder a cualquier nuevo ataque regional.
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Mapa de control de Yemen a fecha de 15 de septiembre de 2026.
La ofensiva terrestre en la costa occidental se desarrolló en paralelo a los ataques contra el interior de Arabia Saudí. Riad amplió su campaña aérea a medida que las posiciones de sus aliados cedían, intensificando los bombardeos sobre Taiz, Hodeidah, Marib, Jawf, Saada y Al-Bayda en un intento por apoyar a las fuerzas en retirada.
Saná respondió atacando bases, aeropuertos y otros emplazamientos críticos en Jizan, Najran y Asir, territorios reivindicados históricamente por Yemen. Los ataques alcanzaron la base aérea del rey Jalid en Khamis Mushait, la base aérea del rey Fahd en Taif, los aeropuertos de Abha y Jizan, así como instalaciones vinculadas a Aramco. Los dirigentes yemeníes describieron la campaña en los mismos términos que han utilizado a lo largo de este nuevo enfrentamiento: «asedo por asedio» y «escalada por escalada».
La presión sobre la infraestructura energética saudí se extiende mucho más allá de las bases militares. Las instalaciones de Jizan han sido objeto de ataques, mientras que el oleoducto este-oeste del reino, de 1 200 kilómetros de longitud —la principal ruta que transporta crudo desde la Provincia Oriental hasta Yanbu, en el mar Rojo, sin pasar por Ormuz—, se vio obligado a interrumpir su funcionamiento tras un ataque con drones independiente.
La interrupción del oleoducto reavivó los recuerdos de los ataques contra Abqaiq y Khurais de 2019 y puso de manifiesto el coste que supone defender la infraestructura petrolera que se extiende entre Ormuz y el mar Rojo. Las evaluaciones recientes sitúan el flujo en peligro a través de la línea en hasta un cuatro por ciento del suministro mundial.
En el frente oriental, las fuerzas de Saná atacaron Al-Wadea y Sharurah, dos nodos que conectan el territorio saudí con el este de Yemen.
La presión sobre Al-Jubah, Al-Abdiyah y las posiciones en torno a Marib coincidió con ataques contra Jawf, mientras que los ataques a las rutas de suministro y las bases de retaguardia supusieron una carga adicional para las fuerzas que defendían los accesos desde el este.
En la última escalada, las Fuerzas Armadas de Yemen (FAY) afirmaron haber atacado Sharurah y, posteriormente, la base aérea del rey Khalid en Khamis Mushait con docenas de misiles y drones. Afirmaron que el ataque alcanzó hangares de aviones, sistemas de radar, pistas de aterrizaje y depósitos de municiones tras más de 300 incursiones saudíes en cinco días.
Hamid Abdul Qadir Antar, asesor de la oficina del primer ministro yemení, declara a The Cradle que los ataques en el interior de Arabia Saudí fueron «dolorosos y precisos», y añade que Yemen sigue disponiendo de una lista de objetivos que incluye instalaciones petroleras, plantas desalinizadoras y centrales eléctricas, aeropuertos y puertos.
La presión se hace más patente en el sector petrolero del reino. Arabia Saudí comunicó a la OPEP que la producción de crudo había caído a 6,2 millones de barriles al día (bpd) en agosto, frente a los 10,9 millones de febrero, su nivel más bajo en más de tres décadas.
Antar sostiene que los ataques aéreos saudíes no cambiarán el rumbo del conflicto y que la salida para Riad pasa por las condiciones que Sanaa lleva tiempo exigiendo: levantar el asedio, abrir los aeropuertos y puertos, pagar indemnizaciones, retirarse del territorio yemení y poner fin a la injerencia en los asuntos del país.
Las fuerzas de Saná afirman que la operación comenzó en Kadaha, al oeste de Taiz, y se prolongó durante aproximadamente una semana antes de expulsar a las formaciones respaldadas por Arabia Saudí de amplios tramos de la costa. La rapidez del ataque dejó a la coalición con poco tiempo para establecer una segunda línea, mientras que el control que el movimiento ejercía sobre los cruces del interior dificultaba cada vez más una retirada ordenada.
Tras consolidar sus avances, Saná reabrió carreteras que llevaban años cerradas a causa de la guerra. Entre ellas se encontraban la carretera de Taiz a Hodeidah y los ejes Barh-Waziiyah, Barh-Mokha y Hays-Khokha. Asimismo, anunció una amnistía general para los combatientes que depusieran las armas.
Según diversas fuentes, se registraron cientos de prisioneros, unos 3.500 beneficiarios de la amnistía y la rendición de unidades en las islas Hanish Mayor y Menor y en Jabal Zuqar. La reapertura de las rutas también tuvo una finalidad militar, ya que permitió a Saná desplazar fuerzas y suministros a través de un sistema costero que anteriormente había quedado dividido por las posiciones de la coalición.
La infraestructura capturada revela la magnitud del sistema costero que cayó. Incluye centros de mando y operaciones, el cuartel general saudí en Mokha, el aeropuerto de Mokha, aeródromos y pistas militares construidos por los Emiratos Árabes Unidos, bases navales, puestos de la guardia costera y los campamentos de Abu Musa al-Ashari, Al-Mahjar, Al-Omari y Khalid bin al-Walid.
Las Fuerzas Armadas de Yemen (FAY) también se hicieron con instalaciones de radar y vigilancia, puestos de defensa aérea, la pista de aterrizaje de Mayyun e instalaciones en las islas situadas frente a la costa. Las imágenes mostraban vehículos y armamento saudíes y emiratíes abandonados a lo largo del frente, entre ellos tanques, artillería, cientos de vehículos blindados y misiles Kornet y TOW. Más allá de su valor militar inmediato, estos recursos ponen de manifiesto hasta qué punto Riad y Abu Dabi se habían arraigado a lo largo de la costa yemení del mar Rojo.
Una vez asegurada en gran medida la costa occidental, la atención se ha desplazado hacia Marib. La provincia sigue siendo el principal centro militar y político de las fuerzas alineadas con Arabia Saudí en el norte de Yemen y se encuentra junto a la infraestructura de petróleo y gas más importante del país, incluidos los yacimientos de Marib-Jawf, el complejo de Safer y la refinería de Marib.
Su captura eliminaría la mayor base avanzada que le queda a Riad en el frente norte y privaría a la coalición del centro neurálgico desde el que ha gestionado frentes que se extienden desde Jawf hasta Shabwa.
Asimismo, abriría una línea oriental para Saná hacia los distritos productores de energía y la frontera con Arabia Saudí.
Los movimientos en torno a Marib comenzaron antes de cualquier avance directo hacia la ciudad, con avances a través de Al-Jubah y Abdiyah y esfuerzos por afianzar posiciones que abrieran la carretera hacia Al-Balaq. Los accesos por el oeste y el noroeste siguen activos, lo que obliga a los defensores a prepararse para un asalto a través de varios ejes.
Antar afirma que el control yemení de la franja costera, Mokha y Bab al-Mandab ha cambiado el carácter de la guerra. Sostiene que el estrecho permanece abierto a la navegación internacional, pero cerrado a los buques saudíes hasta que se levante el asedio.
Esa restricción selectiva, de aplicarse, convertiría la vía navegable en un instrumento directo de presión sobre Riad, al tiempo que evitaría el coste político de declarar un bloqueo general. Antar añade que los dirigentes yemeníes tienen la intención de continuar con lo que denominan la liberación del país y la expulsión de las fuerzas respaldadas por Arabia Saudí. En ese contexto, afirma, Marib es el próximo objetivo de la campaña para completar el control de Saná sobre las provincias del norte.
Imad afirma asimismo que la siguiente fase perseguirá lo que Ansarallah denomina el «proyecto de liberación». Sanaa, insiste, no aceptará ninguna presencia militar extranjera en suelo yemení y se enfrentará a cualquier nueva concentración de fuerzas saudíes. En el ámbito político, afirma: «Riad se ha acostumbrado a incumplir los acuerdos, pero la paz es la solución más eficaz y la única para poner fin a la contienda».
En su opinión, la continuación de la guerra y el asedio elevará aún más el coste para Arabia Saudí. La última escalada podría haberse evitado si Riad hubiera aceptado el acuerdo sobre la hoja de ruta, argumenta, mientras que los ataques dentro del reino y la reconquista del aeropuerto de Mokha constituyeron una respuesta directa a la reanudación de la guerra.
Arabia Saudí debe ahora pagar el precio político y económico del conflicto, concluye, en lugar de seguir intentando resolverlo en el campo de batalla.
Mawadda Iskandar
Thecradle, vía
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