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La demanda de aceite de palma crudo procedente del sudeste asiático se ha disparado a raíz de la guerra contra Irán, pero la producción futura se ve limitada por el aumento de los costos de los fertilizantes, el cambio climático y el envejecimiento de las palmeras. (Montaje de Nikkei/Foto de Reuters)
Malasia e Indonesia, que producen el 85 % del volumen planetario, sufren de lleno la disparada de costes y el acopio masivo de reservas – una nueva señal de alarma desde el Sudeste Asiático
NdT. El artículo a continuación, publicado por Nikkei Asia el 20 de abril de 2026, constituye un nuevo episodio de la serie que el diario económico japonés dedica a las repercusiones en cascada de la guerra contra Irán sobre las economías asiáticas y mundiales. Tras la escalada de precios de combustibles y alimentos en el Sudeste Asiático (11 de abril), la escasez de nafta que altera la vida cotidiana en Japón (18 de abril) y la crisis del guante de caucho en Malasia (20 de abril), le llega el turno al aceite de palma. Malasia e Indonesia suman el 85 % de la producción mundial de esta materia prima esencial para la alimentación (aceites, margarinas, fideos instantáneos) y los biocombustibles. La guerra contra Irán actúa como un doble acelerador: empuja a los países a acumular reservas masivas por temor a la escasez alimentaria, al tiempo que encarece los fertilizantes vitales para los pequeños agricultores, poniendo en riesgo las cosechas futuras. Un eslabón más de la «cascada de Tindale» que venimos siguiendo desde hace un mes.
Nikkei Asia, Amy Chew, Iran war spurs surge in palm oil exports from Southeast Asia, 20 de abril de 2026.
KUALA LUMPUR – La demanda de aceite de palma crudo (CPO, por sus siglas en inglés) se ha disparado a medida que la guerra contra Irán empuja a los países a acumular reservas. Como resultado, las exportaciones de Malasia e Indonesia han alcanzado su nivel más alto en meses, lo que suscita preocupación por las limitaciones de suministro a largo plazo.
El precio del aceite de palma crudo está bajo presión alcista a corto plazo, ya que el temor a una posible escasez lleva a países y empresas a aumentar sus inventarios.
El aceite de palma se utiliza como ingrediente en una amplia variedad de alimentos: aceite de cocina, margarina, fideos instantáneos, etc. A más largo plazo, el alza de los precios del crudo provocada por la guerra contra Irán también ha impulsado la demanda de aceite de palma como materia prima para biocombustibles.
Los precios de los fertilizantes han subido debido al bloqueo del estrecho de Ormuz y a los daños sufridos por las instalaciones de producción a causa de los combates, lo que está llevando a los pequeños agricultores a posponer nuevas plantaciones.
Las altas temperaturas provocadas por el cambio climático también están dificultando las cosechas de palma aceitera y se espera que reduzcan la producción en Malasia e Indonesia, que juntos representan el 85 % de la producción mundial.
Como consecuencia, los futuros del aceite de palma malasio – referencia internacional para los precios del sector – empezaron a subir con el estallido de la guerra en Irán y alcanzaron en abril su nivel más alto desde diciembre de 2024.
El alza del precio del aceite de palma crudo preocupa especialmente al sector alimentario. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el índice de precios de los alimentos alcanzó en marzo los 128,5 puntos, un 2,4 % más que en febrero. El índice de precios de los aceites vegetales aumentó un 5,1 % respecto a febrero, situándose un 13,2 % por encima del nivel del año anterior.
Chong Hoe Leong, analista de Public Investment Bank con sede en Kuala Lumpur, estima que el precio del aceite de cocina subirá un 20 % a nivel mundial. «Esto se reflejará en unos dos meses», afirma. «Actualmente el mercado está vendiendo existencias antiguas.»
En Japón, Nikkei informó a principios de mes que el precio mayorista del aceite de palma subió 17 yenes (unos 0,11 USD) en abril, situándose entre 328 y 338 yenes por kilogramo, lo que equivale aproximadamente a 2,19 – 2,25 USD por kilo.
«Las cotizaciones internacionales de los aceites de palma, soja, girasol y colza subieron, reflejando los efectos del fuerte aumento de los precios del crudo, que catalizó las expectativas de una mayor demanda de biocombustibles», señaló la FAO en su último informe.
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Los futuros del aceite de palma crudo en la Bolsa de Malasia bajo presión alcista. Un impacto directo en los precios por la caída de la producción y el aumento de la demanda. 1000 ringgits= 215 €. Fuente: LSEG
Estas preocupaciones se reflejan claramente en el comercio. Indonesia y Malasia registraron un crecimiento de dos dígitos en sus exportaciones este año, tras un desempeño flojo en 2025.
Las exportaciones malasias de aceite de palma crudo se dispararon un 41 % intermensual en marzo hasta alcanzar 1,6 millón de toneladas, su nivel más alto desde octubre de 2025, impulsadas por una mayor demanda de las principales regiones consumidoras: China, Oriente Medio, USA y la Unión Europea, según Chong, de Public Investment Bank.
«Creemos que el mayor interés comprador se debió probablemente a una aceleración del almacenamiento preventivo en medio de las disrupciones geopolíticas, a medida que la seguridad alimentaria se convierte en una preocupación clave», explica.
El aceite de palma se consume masivamente en Indonesia, India y China. La UE mantuvo el primer puesto como principal comprador de Malasia, representando el 23,4 % de las exportaciones totales de CPO, es decir, 963.000 toneladas, en el período enero-marzo de 2026.
Las actuales tensiones geopolíticas dispararon las exportaciones malasias de CPO a Oriente Medio, que se multiplicaron por más de cinco, con un aumento del 547,2 % hasta alcanzar 280.000 toneladas. Los envíos a China y USA también registraron crecimientos de tres dígitos. Las exportaciones a China subieron un 132,6 % hasta 233.000 toneladas.
«China es el cuarto comprador, ya que prefiere adquirir CPO más barato de Indonesia», señala Chong. «El consumo de aceite de palma en China se destina principalmente a la fabricación de alimentos, cocina y aplicaciones industriales. Se utiliza ampliamente en alimentos procesados como fideos instantáneos, snacks y margarina.»
Las exportaciones a USA se dispararon un 210,5 % hasta 169.000 toneladas. «Se destina sobre todo a alimentos procesados, productos de cuidado personal y aplicaciones industriales», añade Chong.
Las exportaciones totales de aceite de palma de Indonesia aumentaron un 36,26 % en volumen hasta 4,54 millones de toneladas en el período enero-febrero de este año en comparación interanual, según informó el Jakarta Globe citando a la Agencia Central de Estadística.
Eddy Martono, presidente de la Asociación Indonesia de Aceite de Palma (GAPKI), declaró a Nikkei Asia que los precios internos del CPO han subido entre un 8 % y un 10 % desde el inicio de la guerra en Irán. De cara al futuro, Martono espera que las exportaciones indonesias de CPO se ralenticen, ya que los costes de seguros y fletes han aumentado hasta un 50 %.
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Las exportaciones malasias de aceite de palma se disparan por la guerra en Irán. Gráfico: volumen en miles de toneladas por destino (marzo 2025 vs marzo 2026). Fuente: Intertek, PublicInvest Research.
Los analistas advierten de que el actual repunte de la demanda coincide con un momento de desafíos para la producción mundial de aceite de palma, dominada por el Sudeste Asiático. Se espera que los pequeños agricultores, que representan aproximadamente el 15 % de la producción malasia y el 30 % de la Indonesia, pospongan la replantación ante la fuerte subida de los precios de los fertilizantes.
«Vemos una alta probabilidad de una tendencia a la baja en la producción mundial de aceite de palma en los próximos años, ya que los pequeños agricultores probablemente retrasarán sus planes de replantación y reducirán la aplicación de fertilizantes», afirma Chong.
La GAPKI advierte de que, si la guerra en Irán se prolonga, la producción de racimos de fruta fresca (FFB) caerá, ya que los costes de los fertilizantes han subido alrededor del 50 %.
«El sesenta por ciento del coste de producción de los pequeños agricultores proviene de los fertilizantes», explica Fadhil Hasan, responsable de asuntos exteriores de GAPKI, a Nikkei Asia. «Aunque los agricultores no dejarán de plantar, existe el temor de que planten menos y la producción disminuya. Creo que esto se notará dentro de seis meses a un año.»
Indonesia pondrá en marcha a partir del 1 de julio un programa para elevar la tasa obligatoria de mezcla de biodiésel a base de palma del 40 % al 50 % , una norma conocida como B50. Martono, de GAPKI, prevé que esta medida destinará 1,5 millón de toneladas de CPO a biocombustible. «Por lo tanto, el volumen disponible para la exportación se reducirá en 1,5 millón de toneladas», afirma.
A las preocupaciones sobre la oferta se suma el envejecimiento de las plantaciones malasias. El Malaysian Palm Oil Council estima que alrededor del 35 % de las palmas aceiteras del país tendrán 19 años o más el año que viene, frente a aproximadamente el 30 % este año, lo que lastrará aún más los rendimientos.
Además, los riesgos climáticos van en aumento. Los meteorólogos advierten de un posible retorno del fenómeno de El Niño en la segunda mitad de 2026, que podría llevar las temperaturas en el Sudeste Asiático a máximos históricos. La Agencia Nacional Oceánica y Atmosférica de USA (NOAA) sitúa la probabilidad de que se desarrolle El Niño entre julio y septiembre en un 50 % - 60 % .
«Una sequía prolongada podría estresar a las palmas aceiteras y provocar el aborto de los racimos de fruta fresca», advierte Chong. «Basándonos en episodios pasados, estimamos que El Niño podría afectar la producción de FFB hasta en un 16 % y reducir la producción de CPO hasta en un 14 % en los años siguientes si se produce un El Niño fuerte. El impacto suele notarse entre 15 y 18 meses después del inicio del fenómeno.»
«De cara al futuro, esperamos que los precios del CPO se mantengan bien respaldados por la menor disponibilidad de exportaciones regionales – ya que Tailandia e Indonesia dan prioridad a sus programas nacionales de biodiésel –, así como por los riesgos climáticos asociados al desarrollo del fenómeno de El Niño», concluye Chong.
Chong pronostica un precio medio del CPO malasio de 4.400 ringgits por tonelada para el conjunto de 2026, frente a los 4.280 ringgits de media en 2025, lo que equivale aproximadamente a 970 $ y 940 € por tonelada, respectivamente.
François Vadrot y Fausto Giudice
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