¿El notorio programa de control mental de la CIA creó un asesino infame?

Publié par Contra información sur 11 Mai 2023, 17:35pm

Sidney Gottlieb. (Foto ilustrativa: Yahoo News; foto: AP)

MK-Ultra era el nombre en clave de un célebre programa gubernamental de control mental llevado a cabo en los años cincuenta y sesenta, en el que la CIA ordenaba a científicos que administraran LSD y otras drogas a conejillos de indias humanos desprevenidos. El programa volvió a ser noticia recientemente cuando una miembro del jurado en el caso de uno de esos conejillos de indias -el difunto mafioso de Boston Whitey Bulger, a quien la CIA había inyectado LSD cuando era un joven recluso- dijo que no habría votado para condenarle por 11 asesinatos si hubiera sabido lo que el gobierno estadounidense le había hecho. Bulger, al que le inyectaron LSD más de 50 veces, llegaría a aterrorizar el sur de Boston como líder notoriamente violento de la banda de Winter Hill.

En un nuevo episodio de "Buried Treasure", un programa habitual del podcast de Yahoo Noticias "Skullduggery", Michael Isikoff y Daniel Klaidman entrevistan al historiador y periodista Stephen Kinzer, autor del nuevo libro "Poisoner in Chief: Sidney Gottlieb and the CIA Search for Mind Control." Se trata de una biografía del hombre que estuvo detrás de MK-Ultra, un químico llamado Sidney Gottlieb, que también ideó venenos que la agencia utilizó para intentar asesinar a líderes extranjeros como Fidel Castro y Patrice Lumumba. Lo que sigue es una transcripción editada de la entrevista.

Yahoo Noticias: Vamos a empezar por decirle a nuestros oyentes acerca de Sidney Gottlieb. ¿Quién era?

Stephen Kinzer: He dedicado gran parte de mi carrera a intentar averiguar qué ocurre detrás de la fachada de la política pública y la diplomacia pública que podemos ver. He descubierto muchas cosas en el curso de esa investigación. ... Esta es la primera vez que me sorprende. Todavía no puedo creer que esto sucediera, que existiera algo como MK-Ultra y que existiera una persona como Sidney Gottlieb. Vivió en total invisibilidad. Así que, en cierto sentido, mi libro es la biografía de un hombre que no estuvo allí.

Se acercó a un ex director de la CIA, que afirmó no saber quién era Sidney Gottlieb.

Gottlieb se desmayó casi por completo, y ese era su deseo. Estaba llevando a cabo los experimentos más extremos con seres humanos que jamás había realizado ninguna agencia o funcionario del gobierno estadounidense. Tenía lo que era, en efecto, una licencia para matar. ... Gottlieb fue probablemente el estadounidense desconocido más poderoso del siglo XX.

¿Es posible que una de las razones por las que Sidney Gottlieb escapó a la atención es porque la CIA nunca fue confrontada con... las cosas horribles que estaba haciendo?

Al final dijeron, esencialmente, que Gottlieb era una especie de lunático. No fue supervisado adecuadamente, el proyecto se descarriló, hubo problemas de supervisión. ... Todo fue culpa de Sidney. Es una forma de eliminar cualquier responsabilidad institucional por parte de la CIA.

¿Cómo ingresó en la CIA?

Sidney Gottlieb entró en la CIA en sus primeros años, en 1951. ... Casi todos los altos cargos de la CIA procedían de una clase social determinada. Eran cucharas de plata de la aristocracia estadounidense, que se conocían de la escuela preparatoria, de las mismas universidades, bancos de inversión y bufetes de abogados. Sidney Gottlieb era completamente diferente... de los demás. Era hijo de inmigrantes judíos. Creció en el Bronx. Era tartamudo. Cojeaba. Así que era muy extraño. ... [Los funcionarios de la Agencia] sabían que lo que estaba haciendo era brutal, sangriento, y causó un número desconocido de muertes. No querían poner a alguien de su propia clase social en la posición de tener que supervisar este proyecto que sabían que era muy horrible.

Lo que Sidney Gottlieb dirigía era un programa secreto de control mental [y] experimentaba con LSD en algunos de los estadounidenses más vulnerables sin ningún consentimiento.

La idea detrás de MK-Ultra era encontrar una sustancia que permitiera a la CIA controlar las mentes de las personas, manipularlas y hacer que hicieran cosas que de otro modo nunca harían. ... Y luego, si tienes suerte, simplemente olvida que alguna vez los han hecho. … [Gottlieb] decidió que antes de encontrar la manera de insertar una nueva mente en el cerebro de alguien, primero tenía que encontrar la manera de estallar la mente que estaba allí.

... Utilizó todas las combinaciones de drogas que se le ocurrieron, así como la privación sensorial, la hipnosis, el electroshock y todo tipo de otras técnicas, todo ello con el objetivo de encontrar una forma de destruir una mente humana. ... detrás de él dejó un rastro de heridos y muertos en cifras que nadie puede siquiera calcular porque todos los registros fueron destruidos cuando Gottlieb dejó la CIA.

Gottlieb, a la izquierda, exjefe científico de la CIA, habla con su abogado, Terry Lenzner, antes de testificar ante un subcomité de salud del Senado el 21 de septiembre de 1977. (AP)

Se trataba de un programa de la Guerra Fría que se puso en marcha a principios de 1950. Y como muchas otras cosas en la época de la Guerra Fría, nació del miedo a que los soviéticos y el comunismo internacional hicieran algo así, y así no pudiéramos tener una brecha de control mental, por así decirlo. ¿Qué sabemos acerca de lo que los soviéticos estaban haciendo y lo que la inteligencia estadounidense pensaba que los soviéticos estaban haciendo?

Son dos cosas muy distintas: lo que hacían los soviéticos y lo que nosotros pensábamos que hacían los soviéticos. Así que me hice la misma pregunta. ... ¿Qué llevó a los primeros directores de la CIA, y en particular a Allen Dulles, y luego a la persona que contrató para dirigir este proyecto MK-Ultra, Sidney Gottlieb, a creer que existía el control mental? Al final, después de 10 años, Sidney Gottlieb llegó a la conclusión de que no existía el control mental. ... Pero, ¿qué les hizo pensar que era posible? ... Creo que tiene que ver con el condicionamiento cultural con el que fueron educados. Piensa en todos los libros, historias y películas sobre el control mental... Hay historias de Edgar Allan Poe, de Sherlock Holmes y películas como "El gabinete del Dr. Caligari" y "Gaslight". Estos tipos crecieron viendo estas películas y leyendo estas historias, y creo que creyeron que, puesto que la ficción podía imaginarlo, probablemente había un elemento de verdad en ello. También alimentó su deseo de sumergirse en este proyecto.

Había "The Manchurian Candidate", una novela y luego película que salió a principios de la década de 1960, que trataba sobre un control mental coreano que programaba a un estadounidense para asesinar a un candidato presidencial. E irónicamente, fue el libro "The Search for the Manchurian Candidate", de John Marks, en los años 70, el que creo que reveló por primera vez la existencia del MK-Ultra?

Tienes razón. Cuando Sidney Gottlieb dejó la CIA en 1973, junto con su mentor de muchos años, Richard Helms, que era entonces el director de la CIA, los dos se sentaron y decidieron rápidamente que había que destruir todos los archivos del MK-Ultra. De hecho, Gottlieb tuvo que ir al centro de archivos de la CIA en Wharton, Virginia, y supervisar la destrucción de siete cajas de documentos. ... Se perdió un archivo de valor incalculable.

Más tarde, a mediados de la década de 1970, este investigador, John Marks, decidió presentar una solicitud de la Ley de Libertad de Información a la CIA, preguntando si existían otros documentos. ... Esta solicitud llegó en un momento en que la CIA estaba bajo las órdenes de un nuevo presidente, Jimmy Carter, para abrirse y ser más honesta. ... [Una] búsqueda ha revelado ... un conjunto de documentos que enumeraban las cuentas de gastos de muchas de las personas involucradas en MK-Ultra. A partir de estos archivos pudimos hacernos una idea de cuáles eran estos 149 subproyectos. ... "The Search for the Manchurian Candidate" es la base de nuevas investigaciones que han profundizado nuestra comprensión de este proyecto.

Los experimentos de la CIA y Sidney Gottlieb usando LSD en personas desprevenidas, en cierto modo, que han sido infiltrados y ayudaron... ¿es una exageración decir que ayudaron a crear la contracultura en la década de 1960, sobre todo en San Francisco? [¿Gente como Timothy Leary y Ken Kesey... experimentaron y usaron LSD debido a este programa?

Sidney Gottlieb estaba fascinado por el LSD. Era una droga recién descubierta. Sólo se había descubierto en la década de 1940. Era incolora, inodora y tenía efectos sorprendentes en cantidades muy pequeñas. El propio Gottlieb consumió LSD, según sus propias estimaciones, al menos 200 veces.

Él y la gente que le rodeaba empezaron a pensar que tal vez esta droga podría ser lo que uno de ellos llamó "la llave que podría abrir el universo". En otras palabras, podría ser la respuesta a la pregunta de ¿cuál es la sustancia que puede abrir la mente de las personas al control exterior? Así, en 1953, Gottlieb persuadió a la CIA para comprar todo el suministro mundial de LSD. Luego fue fabricado... por una compañía en Suiza, la compañía Sandoz. Todo este LSD llegó a los EE.UU. y a la CIA. Gottlieb lo utilizó para dos tipos de experimentos. Algunos fueron horriblemente brutales, ejecutados en prisiones en los EE.UU. y en refugios en Europa y Asia Oriental. A muchas personas se les administraron sobredosis sin que se les dijera lo que estaban recibiendo.

... Un experimento en la prisión federal de Lexington, Ky. ... Siete presos afroamericanos recibieron dosis triples de LSD cada día durante 77 días mientras estaban encerrados en una habitación acolchada. Así que si el propósito de este experimento era averiguar si tal sobredosis podría destruir una mente humana. La respuesta es obviamente sí.

... [Pero] ¿quiénes fueron algunas de las primeras personas que se apuntaron a tomar LSD en estos experimentos benignos con LSD? Bueno, uno fue Ken Kesey, que llegó a escribir "One Flew Over the Cuckoo's Nest", que se convirtió en una gran biblia de la contracultura. Otro fue el poeta Allen Ginsberg, que escuchaba "Tristán e Isolda" en sus auriculares mientras tomaba LSD. Otro fue Robert Hunter, el letrista de Grateful Dead. Todos ellos se llevaron LSD a casa. Se volvieron contra todos sus amigos. Así es como los Grateful Dead consiguieron su LSD.

Parece que tenemos mucho que agradecerle a Sidney Gottlieb...

Más tarde, todas estas personas se dieron cuenta de que su LSD procedía de la CIA. Encontré una entrevista con John Lennon en la que le preguntaron sobre el LSD, y dijo: "Siempre debemos recordar dar las gracias a la CIA". ... Y por supuesto, la ironía es ... la droga que Gottlieb esperaba que diera a la CIA la herramienta para controlar la mente de la gente terminó alimentando una rebelión generacional que tenía como objetivo destruir todo en lo que la CIA creía.

Una de las historias más fascinantes de su libro es la de Whitey Bulger. Cuéntenos cómo se convirtió en un sujeto de MK-Ultra.

Whitey Bulger encaja perfectamente en la categoría que acabo de mencionar. Así que, bajo la supervisión de Gottlieb, varias prisiones federales empezaron a experimentar con reclusos que usaban LSD. Y, por supuesto, esta es una población ideal porque estas personas son totalmente dependientes del médico de la prisión y del guardia de la prisión.

A mediados de la década de 1950, cuando el MK-Ultra estaba en su apogeo, Whitey Bulger, el famoso gángster de Boston, estaba en prisión como secuestrador de camiones en Atlanta, Georgia. El médico de la prisión se puso en contacto con él y le dijo que la prisión iba a participar en un importante proyecto para encontrar una cura para la esquizofrenia. Y si Bulger accedía a tomar un determinado fármaco que estaban investigando, podría tener contraprestaciones [como] un tiempo de prisión más corto y mejores condiciones.

Así que le dieron LSD durante meses, al menos 50 veces, sin decirle lo que era. Más tarde escribió que había sido una experiencia de pesadilla y que no se había recuperado en toda su vida. Años más tarde, cuando se enteró de que ese médico trabajaba en realidad en un proyecto de la CIA y no intentaba curar la esquizofrenia, les dijo a ootros miembros de su banda:

"Voy a volver a Atlanta. Voy a encontrar a este tipo y voy a matarlo.

No encontró a ese médico, que murió de causas aparentemente naturales poco después, pero Bulger es ciertamente interesante, ya que es uno de los pocos sujetos de MK-Ultra que más tarde salió a la luz y explicó lo que le había sucedido.

Gottlieb estuvo implicado en otra operación de alta prioridad de la CIA en los años sesenta, los complots para asesinar a Fidel Castro. Háblenos de esa historia.

MK-Ultra no tuvo un final firme, pero en cierto modo se extinguió a finales de los 50 y principios de los 60. Gottlieb, como he dicho antes, se había dado cuenta ... que estas drogas como el LSD eran demasiado poco fiables para ser utilizadas como herramientas de control mental. ... Pero entonces Gottlieb pasó a una fase completamente nueva en su carrera. Era el químico jefe de la CIA. Así que cuando el presidente Eisenhower ordenó el asesinato de Fidel Castro en el verano de 1960 y la CIA decidió utilizar veneno, era lógico que Sidney Gottlieb se encargara de la misión. Sabía más de venenos que nadie en la CIA, que nadie en Estados Unidos, y supongo que más que nadie en el mundo. Estaba obsesionado con encontrar todo tipo de venenos naturales, y consiguió vesículas biliares de cocodrilo de África, cortezas envenenadas del sudeste asiático y arbustos de América Central. Todo lo que pudiera considerarse venenoso, lo recogía.

Así que fue Gottlieb quien inventó todos los venenos destinados a matar a Fidel Castro. Uno que debía hacer que se le cayera la barba, y otro que le haría parecer desorientado en público, pero también los que debían ser mortales. Fue Gottlieb quien fabricó las píldoras L -aprendí todo un vocabulario nuevo escribiendo este libro-, que significa letal. Estas otras píldoras letales, cuando las dejas caer en el té de alguien, mueren. Gottlieb las fabricó y fueron entregadas a Cuba para ser usadas en el asesinato de Castro. Gottlieb hizo un traje envenenado, que estaba contaminado con un virus en su interior que corroería la piel de Castro si se lo ponía. Gottlieb hizo un bolígrafo envenenado con una aguja hipodérmica que era súper delgada de modo que si se clavaba en el muslo de Castro por detrás, ni siquiera lo sentiría.

¿Hay algún indicio de que Gottlieb fuera considerado responsable?

Hacia el final de su vida, Gottlieb se enfrentó a dos situaciones diferentes. Una era interna, las personas que le rodeaban en sus últimos años decían que obviamente estaba atormentado por algo de lo que no quería hablar. Una persona que lo visitó en ese momento dijo que estaba atormentado por algo de lo que no hablaría. Uh, era un hombre destruido, si hubiera sido católico habría ido a un monasterio. Así que obviamente estaba profundamente perturbado, pero nunca hablaba de ello. Otro factor que se sumó a su ansiedad fue que después de muchos, muchos años, algunos procesos parecían parecían aproximarse.

¿Cuáles fueron estos juicios?

Uno fue un caso derivado del envenenamiento con LSD de un joven estadounidense que había conocido a un tipo que cojeaba en un bar de París y cuya vida quedó destrozada a partir de entonces. Así que obviamente este tipo había sido envenenado por Gottlieb. Pasaron 20 años para que este caso comenzara a moverse a través del sistema judicial. Y finalmente, se fijó una fecha para el juicio a principios de 1999. ... Justo cuando el caso estaba a punto de ir a juicio, Gottlieb murió. Nunca se anunció la causa de la muerte... He encontrado a algunas personas que realmente sospechan que podría haberse suicidado para evitar tener que testificar, asumiendo su responsabilidad antes que ser puesto en una posición en la que tendría que traicionar secretos que había jurado guardar. Nadie sabe si esto es cierto, pero es una nota a pie de página muy intrigante sobre la muerte de Gottlieb en 1999.