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En los últimos cinco años, más de 60.000 personas han sido arrestadas en Gran Bretaña por delitos relacionados con las comunicaciones en línea, como ver vídeos de TikTok y presentar quejas contra colegios a través de WhatsApp. Un contundente informe de Big Brother Watch ha desatado una importante polémica sobre la libertad de expresión, y los activistas exigen una revisión independiente inmediata.
Sesenta y dos mil arrestos y el efecto disuasorio sobre la libertad de expresión.
Una extensa controversia sobre la libertad de expresión ha estallado en Gran Bretaña tras revelarse que al menos 62.199 personas han sido arrestadas en los últimos cinco años por delitos relacionados con las comunicaciones. Según los hallazgos publicados por el grupo activista Big Brother Watch, las asombrosas cifras abarcan la mensajería en línea cotidiana y la actividad en redes sociales, y las fuerzas policiales de todo el país aplican sus facultades de maneras muy dispares.
Si bien los activistas reconocen que ciertas intervenciones son totalmente justificables —como la intervención policial para detener los mensajes amenazantes de parejas abusivas en casos de violencia doméstica—, argumentan que el alcance amplio y vago de la legislación actual ha generado una cultura de vigilancia policial excesivamente celosa.
“La enorme cantidad de personas arrestadas por delitos en línea, aunque solo una de cada cinco termina siendo condenada, inevitablemente tiene un efecto disuasorio sobre la libertad de expresión.” Lord Young, Free Speech Union, vía GB News.
Los hurtos en tiendas, el robo de teléfonos móviles y los delitos sexuales están en aumento, pero los críticos argumentan que las autoridades parecen estar demasiado centradas en el control de la expresión digital.
Desde publicaciones de TikTok hasta arrestos por chats de WhatsApp
El informe destaca varios ejemplos de medidas coercitivas extremas que han generado alarma pública. En un caso citado en las conclusiones, la policía de West Midlands envió agentes al domicilio de una adolescente vulnerable por una publicación de TikTok que mostraba la imagen de una profesora junto con comentarios negativos. Los agentes le exigieron que entregara todos sus dispositivos electrónicos y que asistiera a una entrevista voluntaria bajo amenaza de arresto, a pesar de que la menor nunca había creado, compartido ni comentado el vídeo. Finalmente, la policía archivó la investigación, admitiendo que no había pruebas suficientes para procesar a nadie tras descubrir que se había creado una cuenta falsa en redes sociales a su nombre para enviar mensajes indecentes.
En otro caso de gran repercusión del año anterior, una pareja de Hertfordshire fue detenida durante 11 horas tras presentar quejas sobre la escuela primaria de su hija en un grupo de WhatsApp. Rosalind Levine y Maxie Allen fueron investigados por sospecha de acoso y comunicaciones maliciosas, y posteriormente recibieron una indemnización de 20.000 libras esterlinas tras la indignación pública.
Otros casos implican graves condenas penales por comportamientos extremos en línea. Lucy Connolly fue condenada a 31 meses de prisión tras ser acusada de incitar al odio racial por un tuit publicado tras los asesinatos de Southport en julio de 2024. Por otra parte, la escritora Bernadette Spofforth fue detenida por la policía durante 36 horas tras publicaciones en redes sociales realizadas después del mismo ataque.
Disparidades geográficas y la elasticidad de leyes vagas.
Big Brother Watch atribuye la gran variación en la aplicación de la ley a la elasticidad de los delitos de expresión vagamente definidos, consagrados en leyes como la Ley de Seguridad en Línea. Esta elasticidad legislativa ha provocado profundas inconsistencias entre las fuerzas policiales regionales. En un período de cinco años, la policía de Cumbria arrestó a 25,7 personas por cada 10 000 habitantes —aproximadamente 2,5 veces el promedio nacional—, mientras que la policía de la vecina Northumbria registró una tasa de arrestos de tan solo 1,9 personas por cada 10 000.
El informe señala que las restricciones en línea se han extendido mucho más allá de la mensajería directa, abarcando foros digitales más amplios. El análisis de las comunidades de Reddit reveló que las discusiones sobre temas tan diversos como carteles de películas de terror, consejos para apoyar a amigos durante la quimioterapia, grupos de punk de los años 70 y cortes con papel estaban protegidas por barreras de verificación de edad digital.
“La gente de todo el país no se atreve a decir lo que piensa sobre una amplia gama de temas por miedo a que un par de agentes de paisano con cordones arcoíris llamen a su puerta a las cuatro de la mañana.” Lord Young, Free Speech Union, vía GB News
Exigen una Revisión Nacional Independiente
Activistas presionan al gobierno para que intervenga y restablezca las libertades tradicionales. Silkie Carlo, directora de Big Brother Watch, pidió directamente medidas políticas para abordar lo que ella denominó un entorno orwelliano.
“Existe una creciente preocupación pública por el descontrol de la represión del discurso en Gran Bretaña, y es urgente que el gobierno tome medidas. Andy Burnham debe impulsar una reforma de la libertad de expresión y ordenar una revisión independiente de nuestras leyes y la formación policial en materia de discurso, para solucionar este desastre orwelliano.” Silkie Carlo, directora de Big Brother Watch, vía Daily Mail
Queda por ver si Westminster cederá a la presión para llevar a cabo una revisión nacional exhaustiva de la legislación sobre la libertad de expresión. A medida que las leyes de comunicación digital se entrelazan cada vez más con los comentarios públicos cotidianos, el debate sobre dónde trazar la línea entre los mensajes dañinos y la libertad de expresión protegida se intensifica en todo el Reino Unido.
Ethan.brook
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