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A los estadounidenses se les ha contado una historia reconfortante sobre el terrorismo islámico. Los yihadistas radicales atacan a Occidente simplemente porque desprecian la libertad, la democracia y el estilo de vida estadounidense. Esta narrativa halaga al público interno, ocultando convenientemente una realidad mucho más preocupante. Durante décadas, Estados Unidos, el Reino Unido e Israel han armado, financiado, tolerado y utilizado a extremistas islamistas sunitas como herramientas geopolíticas para desestabilizar a sus rivales. Las pruebas abarcan múltiples escenarios y se basan en documentos desclasificados, investigaciones del Congreso y periodismo de investigación creíble.
El caso mejor documentado es la Operación Ciclón, el programa de la CIA para armar y financiar a los muyahidines afganos entre 1979 y 1992. En una entrevista de 1998 con Le Nouvel Observateur, el exasesor de Seguridad Nacional, Zbigniew Brzezinski, confirmó que la CIA comenzó a ayudar a los muyahidines opositores del gobierno prosoviético de Kabul seis meses antes de la invasión soviética, una provocación calculada destinada a involucrar a Moscú en una guerra imposible de ganar. Cuando se le preguntó si lamentaba haber apoyado el fundamentalismo islámico que proporcionó "armas y asesoramiento a futuros terroristas", Brzezinski respondió:
¿Qué es más importante en la historia mundial? ¿Los talibanes o el colapso del imperio soviético? ¿Unos musulmanes agitados o la liberación de Europa Central y el fin de la Guerra Fría?
Varias agencias de inteligencia participaron en esta operación. El MI6 llevó a cabo operaciones encubiertas en apoyo de comandantes de línea dura. El ISI de Pakistán sirvió como conducto financiero y logístico crucial, operando bajo la dirección del presidente pakistaní Zia ul-Haq, quien controló la política del ISI durante toda la guerra. Arabia Saudita acordó igualar las contribuciones de la CIA dólar por dólar, un compromiso que se aseguró cuando Brzezinski visitó Riad en febrero de 1980 y que el oficial de la CIA Gust Avrakotos y el congresista Charlie Wilson (demócrata por Texas) viajaban a Riad para hacer cumplir cuando los pagos saudíes se retrasaban. El historiador Steve Coll documentó en Ghost Wars que Osama bin Laden cooperó informalmente con campos de entrenamiento guerrillero dirigidos por el ISI en nombre de los yihadistas árabes recién llegados, con estrechos vínculos con el comandante Jalaluddin Haqqani, respaldado por la CIA. La red yihadista global que se convirtió en Al Qaeda surgió directamente de esta infraestructura.
El escenario afgano no fue un experimento aislado, sino el primer capítulo de una historia más larga. Las mismas redes que creó se extendieron rápidamente al siguiente frente. A la insurgencia chechena de la década de 1990 se unieron yihadistas árabes y de Asia Central que se habían curtido en Afganistán. El más destacado fue Ibn Khattab, un veterano muyahidín nacido en Arabia Saudí en 1969 en ʿAr'ar, Arabia Saudí, que partió a la yihad afgana a los 18 años antes de entrar en Chechenia en 1995. Organizaciones respaldadas por Arabia Saudí canalizaron fondos, y las organizaciones benéficas de los estados del Golfo, creadas durante la yihad afgana, mantuvieron, en algunos casos conscientemente y en otros no, su apoyo a grupos afiliados a Al Qaeda durante toda la década. Varios de los futuros conspiradores del 11-S, entre ellos Mohamed Atta, Marwan al-Shehhi, Ziad Jarrah y Ramzi bin al-Shibh, intentaron inicialmente viajar a Chechenia en 1999 antes de ser redirigidos a los campamentos afganos de Al Qaeda, según la Comisión del 11-S.
Si bien el caso de Chechenia ilustró cómo las redes cultivadas por Occidente podían descontrolarse, Washington ya estaba aplicando nuevas variantes de la misma estrategia en otros lugares. El artículo de 2007 del veterano periodista de investigación Seymour Hersh, titulado «La reorientación», publicado en The New Yorker, documentó que la administración de W. Bush, en cooperación con Arabia Saudita, lanzó operaciones encubiertas para debilitar a Hezbolá e Irán mediante el fortalecimiento de facciones sunitas. Según las fuentes de inteligencia de Hersh, «una consecuencia de estas actividades ha sido el fortalecimiento de grupos extremistas sunitas que defienden una visión militante del islam, son hostiles a Estados Unidos y simpatizan con Al Qaeda».
Durante ese mismo período, Israel llevaba a cabo operaciones paralelas contra Irán. La revista Foreign Policy publicó en 2012 un informe del periodista Mark Perry, basado en memorandos de la CIA, que describía cómo oficiales del Mossad israelí se hicieron pasar por agentes de la CIA para reclutar miembros de Jundallah, una organización sunita salafista con sede en Pakistán responsable de numerosos atentados con bomba en Irán. Como le dijo un funcionario de inteligencia a Perry:
“Es increíble lo que los israelíes creían que podían hacer impunemente. Sus actividades de reclutamiento eran prácticamente a la vista de todos.”
La misma lógica estructural que dio forma a Afganistán, Chechenia y Oriente Medio también se ha manifestado en Asia Central. El gobierno chino ha acusado a Estados Unidos de utilizar redes islamistas uigures para desestabilizar Xinjiang, y el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Zhao Lijian, alegó repetidamente el apoyo estadounidense a organizaciones militantes uigures durante 2020 y 2021. La Fundación Nacional para la Democracia (NED, por sus siglas en inglés), financiada por Estados Unidos, ha otorgado subvenciones a organizaciones de uigures en el exilio. El cofundador de la NED, Allen Weinstein, reconoció en una columna de David Ignatius publicada en el Washington Post en 1991 que «mucho de lo que hacemos hoy se hacía de forma encubierta hace 25 años por la CIA». En octubre de 2020, el secretario de Estado Mike Pompeo revocó formalmente la designación del Movimiento Islámico del Turkestán Oriental como organización terrorista, una medida que Pekín calificó como prueba del apoyo occidental a la militancia uigur.
En Afganistán, Chechenia, Oriente Medio y Xinjiang, se repiten las mismas características estructurales. Los intereses estratégicos occidentales convergen con la utilidad a corto plazo de las redes islamistas suníes. Las operaciones se canalizan a través de intermediarios como Arabia Saudí, el ISI de Pakistán o los estados del Golfo, lo que permite a Washington mantener una distancia oficial. Las consecuencias llegan años después, con consecuencias devastadoras para Estados Unidos.
La ingenua historia de que los terroristas odian la libertad sirve a fines de propaganda interna, ocultando una verdad mucho más oscura: las agencias de inteligencia occidentales han actuado como artífices del caos, generando inestabilidad en el extranjero en pos de la supremacía estadounidense. Si el mundo desea una estabilidad genuina, primero debe reconocer este patrón y exigir que estas agencias rindan cuentas por el caos que han desatado durante décadas.
José Niño
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