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Starlink ha permitido a Ucrania hundir la marina rusa y ha ayudado a los manifestantes iraníes cuando el régimen los desconectó del mundo. Haaretz revela dos empresas israelíes capaces de localizar los terminales satelitales de Starlink – e identificar quiénes los usan para conectarse a Internet.
Dos empresas israelíes han desarrollado una tecnología que puede localizar la posición y, en algunos casos, incluso identificar a los usuarios de Starlink, el servicio de Internet satelital de Elon Musk, según una investigación de Haaretz.
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Demostración del sistema israelí a un cliente no identificado en Viena, mostrando cinco millones de dispositivos conectados en un millón de terminales.
Starlink proporciona acceso a Internet que no depende de las infraestructuras nacionales de comunicación, permitiendo la conectividad incluso en áreas remotas sin ninguna antena celular. Por esa razón, se ha convertido en una herramienta esencial para los manifestantes en Irán, para los soldados ucranianos que luchan contra Rusia, y también para criminales, contrabandistas y organizaciones terroristas.
Vendidos a gobiernos, estos sistemas no hackean Starlink ni interceptan su tráfico. En cambio, documentos de venta obtenidos para esta investigación revelan que mapean las ubicaciones de los terminales Starlink en todo el mundo, exponiendo la localización de aquellos que se conectan a Internet a través de estos dispositivos.
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Un soldado desconecta su Starlink en la línea del frente en la región de Kreminna, Ucrania, en enero de 2023. Foto: Clodagh Kilcoyne/Reuters
Las herramientas aquí reveladas utilizan fusión de datos no solo para mapear los terminales, sino también para intentar identificar a los usuarios reales que se conectan a través de ellos, mostrando cómo las empresas de inteligencia digital están alcanzando a la nueva tecnología para satisfacer una creciente demanda de los estados.
«Para las personas que viven bajo cortes de Internet, bloqueos y conflictos activos – desde Sudán hasta Myanmar pasando por Irán – los servicios satelitales como Starlink son a menudo el último canal que les queda para pedir ayuda, documentar violaciones de derechos y contar al mundo lo que está sucediendo», dijo Donncha Ó Cearbhaill, director del Laboratorio de Seguridad de Amnistía Internacional.
Lanzado hace siete años, Starlink ha remodelado la geopolítica de la conectividad a Internet. Por unos pocos cientos de dólares y una suscripción mensual, cualquiera puede comprar un terminal y conectarse a Internet independientemente de la infraestructura estatal – y servir como punto de acceso para otros.
Los terminales son pequeñas cajas blancas, no más grandes que una pantalla de ordenador; contienen una antena parabólica y un enrutador que se conectan a la constelación de pequeños satélites de SpaceX. El año pasado, Starlink reportó nueve millones de suscriptores en 150 países, aunque la empresa limita el acceso en algunos lugares – entre ellos Gaza.
El servicio se ha convertido en un salvavidas así como en una herramienta de guerra: En Ucrania, resistió la ciberguerra y la guerra electrónica rusa y permitió el uso de drones navales no tripulados que han hundido buques de guerra y petroleros rusos.
En Irán, decenas de miles de terminales introducidos de contrabando ayudaron a los manifestantes a eludir los cortes del régimen a principios de este año, y SpaceX supuestamente renunció a las tarifas de suscripción. En Gaza, los terminales sirven tanto a grupos de ayuda como a soldados israelíes.
Una de las empresas israelíes, revelada aquí por primera vez, comercializa sus capacidades exclusivamente a organismos gubernamentales, como herramienta para la lucha antiterrorista, la seguridad y la aplicación de sanciones, según documentos de marketing obtenidos por Haaretz.
Representantes de ventas señalaron que sus sistemas pueden localizar barcos que apagan sus transmisiones y «se vuelven oscuros», como han hecho los barcos rusos e iraníes.
«El barco puede esconderse, pero la tripulación todavía necesita porno y TikTok», dijo un vendedor, añadiendo que los terminales Starlink se han convertido en la herramienta preferida de los cárteles de la droga y los contrabandistas internacionales.
Como el cifrado antes que Starlink, las mismas ventajas que los terminales Starlink ofrecen a los civiles también sirven para proteger a los criminales y grupos terroristas. Los estados ya han desarrollado capacidades para localizar y perturbar Starlink, siendo China, Rusia e Irán los ejemplos más conocidos.
Sin embargo, este es el primer informe sobre un producto listo para usar con esa capacidad que se vende comercialmente.
Stargetz
Una empresa hasta ahora desconocida llamada TargetTeam, con sede y operaciones en Chipre pero propiedad de israelíes, ha desarrollado un sistema llamado Stargetz que, según sus materiales de marketing, puede rastrear cerca de un millón de terminales Starlink en todo el mundo.
Según Intelligence Online, que reveló la existencia de la empresa por separado, TargetTeam fue fundada por antiguos alumnos de empresas israelíes de ciberinteligencia como Rayzone y Cognyte que han estado operando desde el extranjero durante varios años.
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El equipo de Rayzone en la feria ISS World MEA de Dubái en 2023.
Rayzone, revela esta investigación, revende ella misma una capacidad similar de monitoreo de Starlink. Actualmente, estas son las únicas dos empresas en el mundo que ofrecen tales herramientas comercialmente.
Durante una demostración en vivo vista por Haaretz, TargetTeam mostró el mapa interactivo de Stargetz, mostrando terminales en Oriente Medio, la Península Arábiga y el Golfo, India, Rusia y China. Esto también incluía grupos en alta mar en el Mar Arábigo y la Bahía de Bengala, probablemente barcos.
Según el tablero, el sistema estaba monitoreando un millón de terminales, proporcionando supuestamente Internet en ese momento a 5,5 millones de dispositivos. De estos, se decía que unos 200,000 terminales habían sido «desanonimizados» – lo que probablemente significa que se encontraron detalles de identificación sobre los dispositivos o usuarios.
En la demostración, la empresa mostró cómo una cuenta que usaba un número mexicano estaba operando en realidad desde Pakistán y viajaba frecuentemente a Irán. El sistema parece actualizarse a intervalos de seis minutos y no pretende ofrecer un seguimiento en tiempo real. Las cifras no pudieron ser verificadas de forma independiente.
Rayzone vende un sistema similar para monitorear terminales Starlink, comercializado como parte de un conjunto de herramientas de inteligencia desarrolladas por la empresa, incluyendo un producto de análisis de macrodatos capaz de «desanonimizar» usuarios. Las ventas de Rayzone están supervisadas por el Ministerio de Defensa israelí.
TargetTeam y Rayzone no respondieron a este informe.
Los sistemas aquí revelados marcan un cambio respecto a una era anterior de vigilancia por satélite. Documentos filtrados obtenidos por Haaretz también revelan un producto no reportado anteriormente construido por Verint – la veterana empresa israelí de ciberinteligencia que cotizaba en el Nasdaq hasta hace poco – con el nombre clave «Starsky».
Comercializado para India en 2016, Starsky interceptaba las comunicaciones telefónicas satelitales tradicionales conectándose físicamente a las líneas que conectaban los haces de satélites con la infraestructura telefónica física del país objetivo.
Todo ese enfoque quedó obsoleto con el cambio a Starlink, que utiliza una red difusa de más de 8,000 satélites en órbita terrestre baja – y no operadores telefónicos nacionales ni satélites estatales – para conectarse. Esto hace que la interceptación de señales clásica sea, como expresó una fuente, «físicamente imposible». Es precisamente esa brecha la que ha llevado a empresas como TargetTeam y Rayzone hacia un enfoque diferente: la fusión de datos terrestres.
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Una foto de drone muestra una estela en el cielo causada por un cohete SpaceX Falcon 9 que transportaba satélites Starlink tras un lanzamiento en California, visto desde Mexicali, México, el mes pasado. Foto: Victor Medina/Reuters
Anuncios e identificadores
Ambas empresas enfatizan que su capacidad se basa en fusionar colecciones masivas de datos de diferentes tipos y escalas, en lugar de explotar alguna vulnerabilidad en Starlink. Estos datos probablemente van desde comunicaciones móviles hasta rastros digitales dejados durante la navegación en línea o al iniciar sesión en redes sociales desde un teléfono inteligente que utiliza Starlink para el acceso. «No es una sola fuente, no es un solo sensor – es conectar muchas capas de información y macrodatos», dijo un vendedor a clientes potenciales.
Aunque ninguna de las dos empresas explicó cómo funciona su tecnología, es significativo que ambas también desarrollan y venden inteligencia basada en publicidad, o Ad-INT – una técnica que recolecta datos de ubicación y dispositivo del ecosistema de publicidad digital, revelada por primera vez por Haaretz hace dos años. Rayzone es un líder en el sector en este campo, y su producto Echo fue uno de los primeros en venderse. Hoy se comercializa prominentemente junto a su sistema de monitoreo de Starlink, y ambos alimentan el mismo sistema de fusión de datos que la empresa vende para intentar competir con empresas como Palantir.
El sitio web de TargetTeam, localizado por Haaretz, no enumera su producto Starlink, pero presume de servicios de datos publicitarios, insinuando lo que parecen ser capacidades de Ad-INT.
La implicación es que los identificadores publicitarios únicos – los códigos que Apple y Google asignan a cada usuario para servir anuncios personalizados – juegan un papel central en el rastreo de los usuarios de Starlink y en la exposición de sus identidades.
«Hace que sea aún más alarmante que las ubicaciones de estos terminales puedan ser rastreadas, aparentemente a través del procesamiento de fuentes de datos comerciales y de tecnología publicitaria», dijo Ó Cearbhaill, jefe del Laboratorio de Seguridad de Amnistía Internacional. «Mientras la industria de la tecnología publicitaria continúe generando y vendiendo enormes volúmenes de registros de ubicación y otros datos altamente sensibles, seguirá alimentando amenazas no intencionadas que nos dejan a todos – periodistas, activistas y usuarios comunes – expuestos a actores estatales y ciberdelincuentes».
Estos sistemas se suman a una cartera creciente de productos – como los sistemas de inteligencia de rastreo de vehículos, o «CarINT», recientemente revelados por Haaretz – que ilustran la transformación que la inteligencia artificial ha traído a la industria de la ciberinteligencia. Los conocedores del sector describen esto como la «Palantirización» de la seguridad nacional: un abandono de la explotación dirigida de dispositivos cifrados individuales, como con Pegasus de NSO o Paragon, hacia la vigilancia masiva mediante la agregación y análisis de conjuntos de datos masivos. El modelo fue pionero de la empresa yanqui Palantir, que vende sus sistemas al ejército y a la CIA. SpaceX y Starlink no respondieron a las solicitudes de comentarios.
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