La guerra mundial localizada ha desencadenado enfermedades mentales clínicas en millones de israelíes

Publié par Contra información sur 8 Mai 2026, 10:45am

En el inmenso manicomio llamado Israel, hay un sector en pleno auge: el de los estudios clínicos sobre salud mental. Solo una enfermedad nacional escapa a estos estudios: el trastorno por estrés pretraumático (TEPrT), una forma particular de ansiedad anticipatoria que, por el momento, no está catalogada como categoría clínica. NdT

Un@ de cada cinco israelíes muestra síntomas postraumáticos, junto con fuertes aumentos en el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), la depresión y las adicciones. «Nos enfrentamos a una situación crónica en la que el país genera tantos factores estresantes que una gran parte de la población no puede recuperarse», dice un experto.

Antes de cada Día de la Independencia, la Oficina Central de Estadísticas publica las cifras de población de Israel. Un número mucho menos celebratorio, que no es estudiado sistemáticamente ni informado oficialmente, es el de los residentes que sufren una angustia mental severa. Esta cifra parece ahora alcanzar los millones de personas — personas que no son contabilizadas ni tratadas adecuadamente.

Desde el 7 de octubre de 2023, Israel se ha convertido en una nación angustiada. Numerosos estudios apuntan a efectos graves entre grupos vulnerables, incluido un aumento de la depresión posparto, mayor depresión y ansiedad entre los sobrevivientes del Holocausto [número estimado: 110.000, NdT], mayor ansiedad entre los niños autistas y empeoramiento de los síntomas en personas con fibromialgia.

Pero a medida que la guerra se ha prolongado, ha quedado claro que toda la población es, de hecho, un grupo de riesgo. Cuando se analizan los hallazgos en conjunto, surge una imagen aterradora: una gran parte de los israelíes están experimentando niveles clínicos de angustia mental.

«Estamos llegando a un punto en el que la mayoría de las personas ya no son resilientes, están afectadas», dice Eyal Kalanthroff del Departamento de Psicología de la Universidad Hebrea de Jerusalén. «Esto es parte del costo de la guerra y debe establecerse claramente. El público merece comprender las consecuencias a largo plazo.»

El profesor Kalanthroff se especializa en el trastorno obsesivo-compulsivo. Seis meses después del ataque del 7 de octubre, se propuso evaluar su impacto en los residentes de comunidades cercanas a la Franja de Gaza. Los resultados fueron sorprendentes: aproximadamente un tercio mostraba una probabilidad muy alta de desarrollar TOC.

«El síntoma más común era la comprobación compulsiva», dice. «Incluso después de que las personas fueron evacuadas a hoteles cerca del Mar Muerto, seguían comprobando puertas y ventanas repetidamente. No una comprobación rápida, sino un comportamiento que duraba una hora al día o más — a menudo de tres a cuatro horas». Otros síntomas incluían el lavado de manos excesivo, la limpieza y el orden excesivos, a veces también durante horas cada día.

Su estudio también incluyó un grupo de control que no había estado expuesto directamente al trauma. Entre ellos, la tasa de TOC era del 7 %. A nivel mundial, la prevalencia es típicamente inferior al 2 %. «Siete por ciento es una cifra insana», dice Kalanthroff. Encuestas de seguimiento de una muestra representativa de la población, realizadas cada seis meses, encontraron que la tasa se ha mantenido sin cambios.

Siete por ciento de la población de Israel asciende a cientos de miles de personas — aproximadamente el equivalente a ocho escaños y medio de la Knesset. ¿Qué les sucederá cuando la guerra finalmente termine?

«Esta es una enfermedad grave y crónica», explica el profesor. «Se puede tratar, pero muchas personas seguirán luchando durante años. Incluso si todo se calmara de la noche a la mañana y nos convirtiéramos en Suiza, no desaparecería simplemente».

Otra ventana al estado mental del país proviene de una fuente inesperada: las aguas residuales. Ariel Kushmaro de la Universidad Ben-Gurión rastrea los niveles de hormonas del estrés, cafeína, nicotina y medicamentos contra la ansiedad en las aguas residuales. Su investigación comenzó poco antes del 7 de octubre, proporcionando una base de referencia poco común para la comparación.

Después del estallido de la guerra, los datos mostraron un fuerte aumento en el consumo de estas sustancias: en comparación con septiembre de 2023, los niveles de cafeína aumentaron aproximadamente un 425 %, mientras que el consumo de cigarrillos se duplicó. La evidencia más sólida de los niveles de estrés de la población proviene del propio cuerpo. Los niveles de cortisol, una hormona liberada en respuesta al estrés y asociada con la presión arterial alta y el daño cardíaco, aumentaron aproximadamente un 50 %. «Esto nos dice que la respuesta fue profunda y fisiológica, no solo un cambio de hábitos», enfatiza el profesor Kushmaro.

Al mismo tiempo, los investigadores realizaron otras encuestas en las ciudades monitoreadas. «Encontramos que del 20 al 30 % de los encuestados mostraban síntomas postraumáticos», dice. «Por lo tanto, hay cierta correlación entre esos hallazgos y lo que vemos en las aguas residuales».

El trauma ha sido uno de los temas más extensamente estudiados por los académicos desde el 7 de octubre.

«El TEPT es una condición dinámica», dice Yuval Neria, profesor de psicología médica en la Universidad de Columbia. «Alrededor de la mitad de los que lo desarrollan se recuperan dentro de un año, por lo que los estudios a largo plazo son esenciales».

Un estudio también comenzó aproximadamente un mes antes de la guerra, como parte de un esfuerzo por examinar los niveles de estrés relacionados con la respuesta de los israelíes a la reforma judicial del gobierno. En ese momento, alrededor del 16 % de los encuestados mostraba síntomas compatibles con TEPT. Un mes después del 7 de octubre, esa cifra saltó al 29 %. Dos años después, se estabilizó en alrededor del 20 %.

El profesor Yossi Levi-Belz del Centro para el Estudio del Suicidio y el Dolor Mental de la Universidad de Haifa, que dirige ese estudio, señala que «el 16 % de TEPT es muy alto. Significa que entramos en la guerra en un estado muy frágil, con los nervios del público ya crispados debido al golpe de régimen. Veinte por ciento puede no parecer mucho más alto que el 16 %, pero es mucho más alto que el 5 al 6 % típicamente visto en los países industrializados. Nos enfrentamos a una situación crónica en la que el país genera tantos factores estresantes que una gran parte de la población no puede recuperarse».

En una investigación reciente realizada a fines de marzo sobre una muestra representativa de sujetos, el 95 % de ellos informó al menos un síntoma asociado con la angustia relacionada con el trauma. En general, el 21 % mostró síntomas por encima del umbral clínico — más del doble de la tasa anterior al 7 de octubre.

«Este es un indicador de riesgo significativo», dice Yael Lahav, quien dirige el Laboratorio de Investigación del Trauma Psicológico de la Universidad de Tel Aviv y lideró ese estudio. «Sabemos que del 50 al 80 % de las personas con síntomas de nivel clínico poco después del trauma pueden desarrollar TEPT. Si esos síntomas no se tratan a tiempo, el riesgo aumenta — y actualmente, las listas de espera para la atención son inusualmente largas, en parte porque simplemente no hay suficientes especialistas en trauma».

¿Ya se pueden identificar las consecuencias de la exposición generalizada al trauma?

Prof. Lahav: «En este momento, la gente todavía está en modo de supervivencia. Solo cuando este período termine podremos evaluar claramente el costo total. Las personas con TEPT sufren una grave discapacidad en el funcionamiento diario, y lo mismo ocurre con aquellas con síntomas postraumáticos significativos incluso si no cumplen con el umbral clínico. Esta es una condición que afecta no solo a los individuos, sino a toda la sociedad, y conlleva una carga económica significativa. Espero que haya un plan nacional estructurado para tratar a los afectados, aunque en este momento eso no parece estar sucediendo».

Natal, una organización sin fines de lucro que brinda apoyo psicológico a víctimas de la guerra y el terrorismo, ha intentado cuantificar el impacto económico del trauma generalizado. En un informe publicado en enero, estimó el costo para la economía en 100 mil millones de shekels (alrededor de 33.6 mil millones de dólares) por año. De eso, 40 mil millones reflejan el costo directo de la reducción de la capacidad laboral y el tratamiento para cientos de miles de personas, mientras que el resto proviene de efectos indirectos como el aumento de accidentes, violencia, adicciones y enfermedades graves vinculadas al post-trauma. Se espera que los costos persistan y aumenten durante un período de al menos cinco años, alcanzando posiblemente un total de aproximadamente medio billón de shekels.

«Utilizamos cálculos muy conservadores», dice la Dra. Yifat Reuveni, economista y jefa del departamento de investigación de Natal. «Desde que se publicó el informe, hemos recibido datos adicionales, y también ha habido una segunda guerra con Irán. Está claro que, en realidad, los costos serán mucho más altos».

Todos los investigadores entrevistados por Haaretz enfatizan que los efectos mentales de la guerra no desaparecerán una vez que cesen todos los combates. Una de las condiciones más difíciles de superar es la adicción.

El Centro Israelí de Adicciones (ICA) ha rastreado los patrones de adicción en Israel durante unos ocho años. Al comienzo de su estudio, uno de cada diez israelíes informaba un consumo problemático de sustancias o adicción, en comparación con aproximadamente uno de cada siete en los países industrializados. Durante la pandemia de COVID-19, la tasa en Israel aumentó a uno de cada siete, y durante la guerra subió a uno de cada cuatro — entre las tasas más altas del mundo. Entre las personas con síntomas postraumáticos, la cifra es de una de cada dos; entre las personas evacuadas de sus hogares y los adultos jóvenes de 18 a 26 años, una de cada tres.

«Debemos recordar lo destructiva que es la adicción», dice Shauli Lev-Ran, cofundador y director académico del ICA. «Daña el cuerpo, la mente y, en última instancia, a toda la sociedad».

¿Cuántos de los que consumen sustancias problemáticamente son realmente adictos?

Prof. Lev-Ran: «Diagnosticar una adicción requiere una evaluación clínica y recursos significativos — no es algo que se pueda determinar con simples cuestionarios. Eso significa que no tenemos datos precisos sobre cómo han cambiado las tasas de adicción en sí mismas. El consumo problemático se refiere a un comportamiento que causa daño social, ocupacional o académico e implica dificultad para controlar el impulso de consumir. Sabemos que aproximadamente del 20 al 25 % de las personas que consumen sustancias de manera problemática terminan desarrollando una adicción. Mi estimación es que más del 5 % de la población lucha actualmente contra una adicción, en comparación con aproximadamente el 3 % antes del 7 de octubre».

¿Qué podemos esperar después de la guerra?

«Seis meses después del inicio de la guerra, los síntomas postraumáticos comenzaron a aliviarse un poco, pero el consumo problemático de sustancias no. Una vez que las personas desarrollan el hábito de usar sustancias para regular las emociones negativas, ese patrón tiende a persistir incluso después de que el desencadenante inicial se desvanece».

Lev-Ran no es completamente pesimista, sin embargo: «Esta es una oportunidad para poner el tratamiento de las adicciones en Israel a la altura de los estándares de los países avanzados. Actualmente, estamos rezagados, pero esa brecha se puede cerrar. Si no respondemos a la escala que exige este problema, el resultado será algo de lo que nos arrepentiremos durante generaciones».

El sueño es uno de los mecanismos naturales del cuerpo para hacer frente al trauma. Pero para muchos israelíes, ese mecanismo también se ha visto alterado. Alex Gileles-Hillel, especialista en trastornos del sueño de la facultad de medicina de la Universidad Hebrea, ha estado rastreando los patrones de sueño en Israel desde el 7 de octubre, realizando encuestas cada seis meses sobre muestras representativas de aproximadamente 1,000 personas. Antes del 7 de octubre, alrededor del 5 % de la población sufría de insomnio clínico, incluido el 1 % con insomnio severo y el 4 % con síntomas moderados. A finales de 2025, el punto de datos más reciente, esa cifra había aumentado al 28 % — 7 % severo y 21 % moderado.

El insomnio se define como una condición crónica que dura al menos tres meses, con alteraciones del sueño que ocurren más de tres noches por semana y que conducen a un deterioro del funcionamiento. Se asocia con depresión, ansiedad y un mayor riesgo de obesidad, diabetes, enfermedades cardíacas, cáncer y accidentes de tráfico.

¿La gente volverá a dormir normalmente cuando termine la guerra?

Prof. Gileles-Hillel: «Es difícil decir cuántas personas seguirán sufriendo de insomnio cuando las cosas se calmen. Simplemente no hay un estudio de caso comparable».

Quizás hay consuelo en el hecho de que, junto a innovaciones como el riego por goteo, las memorias USB y el Domo de Hierro, Israel también pueda estar contribuyendo con algo más al mundo: un entorno de investigación único, aunque preocupante.

«En cierto sentido, es la primera vez que un país entero funciona como una especie de laboratorio del sueño, con herramientas para medir los patrones de sueño en toda la población».

Por su parte, Kalanthroff señala que los investigadores han debatido durante mucho tiempo si el trauma aumenta la probabilidad de TOC. «Era una cuestión abierta, porque éticamente no se puede exponer a un grupo al trauma y a otro no», dice. «El 7 de octubre hizo exactamente eso».

En lugares como Gaza o Darfur, poblaciones enteras también experimentan traumas, pero allí es difícil separar los efectos del trauma de las condiciones de vida más amplias.

Kalanthroff: «El 7 de octubre creó una oportunidad única para estudiar una población expuesta a un trauma severo, pero sin los mismos niveles de privación que se observan en otros lugares, como la falta de acceso a la atención médica o el hambre extrema».

La comunidad científica mundial ha seguido de cerca el impacto psicológico de los acontecimientos recientes en los israelíes. Michal Cohen del Centro Israelí de Adicciones y Salud Mental (una colaboración entre el centro de adicciones y la Universidad Hebrea) recopiló estudios publicados en revistas internacionales en los dos años previos a octubre de 2025. No identificó menos de 2,000 de esos estudios.

«Se espera una ola aún mayor en 2026 y 2027», dice la Dra. Cohen, «a medida que los investigadores completen sus análisis».

Algunos argumentan que el enfoque intenso en el daño psicológico es derrotista y debilita la moral pública, pero Kalanthroff rechaza firmemente esa opinión: «Es todo lo contrario, y esto se basa en el conocimiento profesional, no en la ideología. Todos en el campo saben que decir a las personas que están luchando: “Eres fuerte, la nación es fuerte”, en realidad empeora las cosas. Lo que ayuda es reconocer la dificultad, comprenderla y responder a ella. Eso es lo que fortalece tanto a los individuos como a la sociedad».

«El número de heridos y muertos es visible para todos, y el gasto en seguridad se reconoce como un costo de la guerra», dice Reuveni, la economista. «El costo psicológico es mucho más difícil de medir. Pero es real, y solo reconociéndolo podemos empezar a comprender el verdadero precio de la guerra».

Gid’on Lev

Haaretz

Traducido por Tlaxcala

Via: faustotounsi