“El gobierno mediante un edicto de emergencia indefinido corre el riesgo de dejarnos a todos con una cáscara de democracia y con libertades civiles igualmente vacías.”—Juez Neil Gorsuch
Eso no tomó mucho tiempo.
A los pocos días del segundo mandato de Donald Trump, la Constitución de Estados Unidos y la Declaración de Derechos desaparecieron del sitio web de la Casa Blanca.
Si bien la administración Trump insiste en que estos documentos fundacionales serán eventualmente restaurados en el sitio, el momento y el simbolismo de su remoción son difíciles de ignorar, especialmente a la luz de la oleada de órdenes ejecutivas emitidas por el presidente Trump como un medio para eludir el estado de derecho que esos documentos pretendían garantizar.
Trump ya ha declarado unilateralmente dos estados de emergencia nacionales, ha anunciado su intención de ignorar la garantía de ciudadanía por nacimiento de la Enmienda 14, ha establecido dos nuevas agencias gubernamentales y ha impulsado una ampliación de la pena de muerte.
Hasta ahí llegan los esfuerzos de los Fundadores por protegerse contra este tipo de poder concentrado y absoluto estableciendo un sistema de controles de equilibrio que separa y comparte el poder entre tres poderes co-iguales para asegurar que ninguna autoridad en particular esté encargada de todos los poderes del gobierno.
Hay que tener en cuenta que Trump no es el único que utiliza órdenes ejecutivas para eludir al Congreso e imponer unilateralmente su voluntad a la nación, pero es un indicio de que él, al igual que sus predecesores, seguirá actuando como un presidente imperial, utilizando órdenes ejecutivas, decretos, memorandos, proclamaciones, directivas de seguridad nacional y declaraciones legislativas firmadas para operar por encima de la ley y más allá del alcance de la Constitución.
Estados Unidos, conoce a tu último dictador en jefe.
Tenga cuidado: lo que está sucediendo ahora es teatro político. Si se deja distraer por ello, se perderá el verdadero juego de poder que está en marcha: la expansión del poder presidencial irresponsable que nos expone a un peligro constitucional.
El Estado Profundo cuenta con que nos distraigamos.
No caigas en la trampa.
Debemos ser especialmente cautelosos cuando las promesas políticas de arreglar todo lo que está mal en la nación dependen de apropiaciones de poder presidenciales y de crisis fabricadas.
Éste es el truco más antiguo del libro.
La cuestión nunca es si el fin justifica los medios.
Es especialmente cuando el fin parece justificar los medios que uno debe actuar con particular cautela.
Así fue como llegamos en este lío en primer lugar.
Ávido de poder y sin ley, el gobierno ha utilizado una crisis nacional tras otra para expandir sus poderes y justificar todo tipo de tiranía gubernamental en el llamado nombre de la seguridad nacional.
Como resultado, nos hemos convertido en una nación en estado de emergencia permanente.
Ese estado indefinido de crisis se ha mantenido constante, sin importar qué partido haya controlado el Congreso y la Casa Blanca.
Las semillas de esta locura actual se sembraron hace casi dos décadas cuando George W. Bush emitió sigilosamente dos directivas presidenciales que otorgaban al presidente el poder de declarar unilateralmente una emergencia nacional, que se define vagamente como “cualquier incidente, independientemente de la ubicación, que resulte en niveles extraordinarios de víctimas masivas, daños o perturbaciones que afecten gravemente a la población, la infraestructura, el medio ambiente, la economía o las funciones gubernamentales de Estados Unidos”.
Estas directivas, que comprenden el plan de Continuidad de Gobierno (COG) del país, (Directiva Presidencial de Seguridad Nacional 51 y Directiva Presidencial de Seguridad Nacional 20) proporcionan un esquema esquemático de las acciones que tomará el presidente en caso de una “emergencia nacional”.
Apenas se puede discernir qué tipo de medidas adoptará el presidente una vez que declare una emergencia nacional a partir de las directivas básicas. Sin embargo, una cosa está clara: en caso de emergencia nacional, las directivas del COG otorgan al presidente poderes ejecutivos, legislativos y judiciales sin control.
Ni siquiera importa cuál sea la naturaleza de la crisis: disturbios civiles, emergencias nacionales, “colapso económico imprevisto, pérdida del orden político y legal funcional, resistencia o insurgencia interna intencionada, emergencias generalizadas de salud pública y desastres naturales y humanos catastróficos”.
Todos ellos se han convertido en blanco fácil de un gobierno que sigue reuniendo, probando y desplegando silenciosamente poderes de emergencia: una larga lista de poderes aterradores que anulan la Constitución y pueden activarse en cualquier momento.
Estamos hablando de poderes de confinamiento (tanto a nivel federal como estatal): la capacidad de suspender la Constitución, detener indefinidamente a ciudadanos estadounidenses, eludir los tribunales, poner en cuarentena a comunidades enteras o segmentos de la población, anular la Primera Enmienda al prohibir las reuniones religiosas y las asambleas de más de unas pocas personas, cerrar industrias enteras y manipular la economía, amordazar a los disidentes, "detener y confiscar cualquier avión, tren o automóvil para obstaculizar la propagación de enfermedades contagiosas", remodelar los mercados financieros, crear una moneda digital (y así restringir aún más el uso de efectivo), determinar quién debe vivir o morir.
Si bien estos son poderes que el estado policial ha estado trabajando para hacer permanentes, apenas arañan la superficie de los poderes de largo alcance que el gobierno ha reclamado unilateralmente para sí mismo sin ninguna pretensión de ser controlado o restringido en sus apropiaciones de poder por el Congreso, los tribunales o la ciudadanía.
Como observa David C. Unger en El estado de emergencia: la búsqueda de seguridad absoluta a toda costa por parte de Estados Unidos:
“Durante siete décadas hemos estado cediendo nuestras libertades más básicas a un estado de emergencia secreto e irresponsable, un vasto pero cada vez más mal dirigido complejo de instituciones, reflejos y creencias de seguridad nacional que definen tanto nuestro mundo actual que olvidamos que alguna vez hubo una América diferente. ... La vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad han dado paso a una gestión permanente de crisis: la la vigilancia del planeta y a la lucha de guerras preventivas de contención ideológica, por lo general en terrenos elegidos por nuestros enemigos y favorables a ellos. El gobierno limitado y la rendición de cuentas constitucional han sido dejados de lado por el tipo de presidencia imperial que nuestro sistema constitucional fue diseñado explícitamente para prevenir”.
Todo esto está sucediendo según lo previsto.
Los disturbios civiles, las emergencias nacionales, “el colapso económico imprevisto, la pérdida del orden político y legal funcional, la resistencia o insurgencia interna intencionada, las emergencias generalizadas de salud pública y los desastres naturales y humanos catastróficos”, la dependencia del gobierno de las fuerzas armadas para resolver los problemas políticos y sociales internos, la declaración implícita de la ley marcial presentada como una preocupación bien intencionada y primordial por la seguridad de la nación: los poderes fácticos han estado planeando y preparándose para una crisis de este tipo desde hace años.
Como hemos presenciado en los últimos años, esa emergencia nacional puede tomar cualquier forma, puede manipularse para cualquier propósito y puede usarse para justificar cualquier objetivo final, todo con solo decirlo el presidente.
Los poderes de emergencia que conocemos y que los presidentes podrían reclamar durante tales estados de excepción son vastos y van desde imponer la ley marcial y suspender el habeas corpus hasta cerrar todas las formas de comunicación, incluyendo la implementación de un interruptor de apagado de Internet y restringir los viajes.
Sin embargo, según documentos obtenidos por el Centro Brennan, puede haber muchos más poderes secretos que los presidentes pueden instituir en tiempos de las llamadas crisis sin la supervisión del Congreso, los tribunales o el público.
Recuerden que estos poderes no expiran al final del mandato presidencial. Permanecen en los libros, a la espera de que el próximo demagogo político los use o abuse de ellos.
De la misma manera, cada acción tomada por el actual ocupante de la Casa Blanca y sus predecesores para debilitar el sistema de controles y equilibrios, eludir el estado de derecho y expandir el poder del poder ejecutivo del gobierno nos hace mucho más vulnerables a quienes quieran abusar de esos poderes en el futuro.
Aunque la Constitución otorga al presidente poderes muy específicos y limitados, en los últimos años los presidentes estadounidenses (Biden, Trump, Obama, Bush, Clinton, etc.) han reivindicado el poder de alterar completa y casi unilateralmente el panorama de este país para bien o para mal.
La voluntad del Poder Ejecutivo de eludir la Constitución apoyándose excesivamente en los llamados poderes de emergencia del presidente constituye una grave perversión del poder limitado que la Constitución le otorga al presidente.
Como explica el profesor de derecho William P. Marshall, “cada uso extraordinario del poder por parte de un presidente amplía la disponibilidad de ese poder para que lo utilicen futuros presidentes”. Además, ni siquiera importa si otros presidentes han optado por no aprovechar algún poder en particular, porque “es la acción de un presidente al usar el poder, más que renunciar a usarlo, lo que tiene importancia precedente”.
En otras palabras, cada presidente sucesivo continúa añadiendo a la lista de órdenes y directivas extraordinarias de su oficina, expandiendo el alcance y el poder de la presidencia y otorgándose poderes casi dictatoriales.
Todos los poderes imperiales acumulados por Obama, Bush, Trump, Biden y ahora Trump nuevamente (matar a ciudadanos estadounidenses sin el debido proceso, detener sospechosos (incluidos ciudadanos estadounidenses) indefinidamente, despojar a los estadounidenses de sus derechos de ciudadanía, llevar a cabo una vigilancia masiva de los estadounidenses sin causa probable, librar guerras sin autorización del Congreso, suspender leyes durante tiempos de guerra, ignorar leyes con las que pueda estar en desacuerdo, conducir guerras secretas y convocar tribunales secretos, sancionar la tortura, eludir las legislaturas y los tribunales con órdenes ejecutivas y declaraciones firmadas, ordenar a los militares que operen más allá del alcance de la ley, establecer un ejército permanente en suelo estadounidense , operar un gobierno en la sombra, declarar emergencias nacionales por cualquier razón manipulada y actuar como un dictador y un tirano, por encima de la ley y más allá de cualquier responsabilidad real) se han convertido en una parte permanente de la caja de herramientas del terror del presidente.
Esto es lo que podríamos llamar un golpe de Estado sigiloso, progresivo, silencioso y en cámara lenta.
Como explica un informe de investigación del Centro Brennan :
“Actualmente hay 41 estados de emergencia nacional declarados, la mayoría de los cuales llevan más de una década en vigor… Algunos de los poderes de emergencia que el Congreso ha puesto a disposición del presidente son tan impresionantes en su amplitud que harían escupir a un autócrata. Los presidentes pueden utilizar las declaraciones de emergencia para cerrar la infraestructura de comunicaciones, congelar activos privados sin proceso judicial, controlar el transporte interno o incluso suspender la prohibición de que el gobierno realice pruebas de agentes químicos y biológicos en sujetos humanos inconscientes”.
Debemos recalibrar el equilibrio de poder.
Para empezar, el Congreso debería poner fin al uso de órdenes ejecutivas, decretos, memorandos, proclamaciones, directivas de seguridad nacional y declaraciones legislativas firmadas por el presidente como medios para evadir al Congreso y a los tribunales.
Como mínimo, como sugiere The Washington Post, “todas las declaraciones de emergencia deberían expirar automáticamente después de tres o seis meses, momento en el que el Congreso tendría que votar sobre cualquier extensión propuesta. Es hora de que ambos partidos reconozcan que gobernar mediante crisis interminables –incluso cuando se emplean para implementar políticas ampliamente populares que ganan el aplauso de electorados políticos clave– subvierte nuestro sistema de gobierno constitucional”.
Tenemos que empezar a hacer que tanto el presidente como el estado policial actúen según las reglas de la Constitución.
Como reconoció el juez Gorsuch:
“El miedo y el deseo de seguridad son fuerzas poderosas. Pueden llevar a un clamor por la acción –casi cualquier acción– siempre que alguien haga algo para enfrentar una amenaza percibida. Un líder o un experto que afirma que puede solucionarlo todo, si hacemos exactamente lo que él dice, puede resultar una fuerza irresistible. No necesitamos enfrentarnos a una bayoneta, sólo necesitamos un empujón, antes de abandonar voluntariamente la sutileza de exigir que las leyes sean adoptadas por nuestros representantes legislativos y aceptar el gobierno por decreto. En el camino, accederemos a la pérdida de muchas libertades civiles apreciadas: el derecho a la libertad de culto, a debatir políticas públicas sin censura, a reunirnos con amigos y familiares, o simplemente a salir de nuestros hogares. Incluso podemos aplaudir a quienes nos piden que ignoremos nuestros procesos legislativos normales y perdamos nuestras libertades personales. Por supuesto, esto no es una historia nueva. Incluso los antiguos advirtieron que las democracias pueden degenerar hacia la autocracia frente al miedo”.
Si continuamos por este camino no puede haber sorpresa alguna sobre lo que nos espera al final.
Después de todo, es una historia que se ha contado una y otra vez a lo largo de la historia.
Por ejemplo, hace más de 90 años, los ciudadanos de otra potencia democrática mundial eligieron a un líder que prometió protegerlos de todos los peligros. A cambio de esa protección, y con el auspicio de la lucha contra el terrorismo, se le concedió el poder absoluto.
Este líder hizo grandes esfuerzos para que su ascenso al poder pareciera legal y necesario, manipulando magistralmente a gran parte de la ciudadanía y a sus líderes gubernamentales.
El pueblo, desconcertado por las amenazas del terrorismo interno y de los invasores extranjeros, no tenía ni idea de que los disturbios internos de la época (como los disturbios callejeros y el temor a que el comunismo se apoderara del país) eran una puesta en escena del líder en un esfuerzo por crear miedo y luego sacar provecho de él. En los meses siguientes, este carismático líder introdujo una serie de medidas legislativas que suspendieron las libertades civiles y los derechos de habeas corpus y lo empoderaron como dictador.
El 23 de marzo de 1933, el cuerpo legislativo de la nación aprobó la Ley Habilitante, formalmente conocida como la "Ley para Remediar la Angustia del Pueblo y la Nación", que parecía benigna y permitía al líder aprobar leyes por decreto en tiempos de emergencia.
Lo que sí logró fue que el líder se convirtiera en ley para sí mismo.
El nombre del líder era Adolf Hitler.
El resto, como se suele decir, es historia. Sin embargo, como señalo en mi libro Battlefield America: The War on the American People y en su contraparte ficticia The Erik Blair Diaries, la historia tiene una forma de repetirse.
El ascenso de Hitler al poder debería servir como una dura lección para tener siempre cuidado a la hora de conceder amplios poderes a cualquier líder gubernamental.
John & Nisha Whitehead