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5 de febrero de 2003: Colin Powell y la mentira para justificar la invasión de Irak
Cuando la mayoría de la gente del mundo de habla inglesa escuchan la palabra "propaganda", tiende a pensar en algo que hacen naciones extranjeras que tienen gobiernos tan totalitarios que ni siquiera dejan que la gente sepa lo que es verdad o piense por sí misma.
Otros entienden que la propaganda es algo que ocurre en su propia nación, pero piensan que solo les pasa a otras personas que pertenecen a otros partidos políticos. Si se consideran de izquierdas, ven a los de derechas como propagandistas de los medios de derechas, y si se consideran de derechas, ven a los de izquierdas como propagandistas de los medios de izquierdas.
Unos pocos entienden que la propaganda es administrada en su propia nación por sus propios medios de comunicación, y entienden que es administrada a través de líneas partidistas, pero piensan en ella en términos de mentiras realmente atroces como las armas de destrucción masiva en Irak o los bebés sacados de las incubadoras en Kuwait.
En realidad, todas son interpretaciones inexactas de lo que es la propaganda y de cómo funciona en la sociedad occidental. La propaganda es administrada en las naciones occidentales, por las naciones occidentales, en todo el espectro político - y los ejemplos realmente flagrantes y conocidos de su existencia constituyen sólo una pequeña porción de la propaganda en la que nuestra civilización está continuamente empapada.
Los artículos de propaganda más comunes -y con diferencia los más importantes- no son los casos flagrantes y memorables que viven en la infamia entre las personas de mentalidad crítica. Son los mensajes mundanos, las distorsiones y las mentiras por omisión con las que se alimenta a la gente día tras día para normalizar el statu quo y sentar las bases para que se administre más propaganda en el futuro.
Una de las formas que adopta esto es la manera en que la clase política/mediática occidental manipula la ventana de Overton de la opinión política aceptable.
¿Te has dado cuenta de que cuando miras cualquier periódico, programa o sitio web de noticias de la corriente dominante, nunca ves opiniones de quienes se oponen a la existencia del imperio centralizado estadounidense? ¿O de quienes quieren cerrar todas las bases militares estadounidenses en el extranjero? ¿O de quienes quieren desmantelar el capitalismo? ¿O de los que quieren un profundo retroceso del autoritarismo progresivo al que se está sometiendo a nuestra civilización? Es posible que veamos algunas disputas sobre diferentes aspectos del imperio, algún debate sobre si debemos reducir la escalada contra Rusia para poder escalar mejor contra China, pero nunca veremos a nadie pidiendo el fin completo del imperio y sus abusos.
Eso es propaganda. Es propaganda de múltiples maneras: excluye a las voces que son críticas con el statu quo establecido para que no sean escuchadas e influyan en la gente, amplifica las voces (muchas de las cuales tienen espuma de embalaje en lugar de cerebro) que apoyan el statu quo y, lo que es más importante, crea la ilusión de que la gama de opiniones políticas presentadas son las únicas opiniones políticas razonables que se pueden tener.
La creación de esa ilusión es propaganda. No es algo sólido que se pueda señalar fácilmente porque se compone de una omisión de algo más que de algo concreto, pero deforma las perspectivas de la gente de maneras que tienen consecuencias de gran alcance. Es algo que no destaca demasiado sobre el fondo, pero como la gente está expuesta a ello continuamente día tras día, desempeña un papel enorme en la formación de su visión del mundo.
Otro método de manipulación relacionado es el establecimiento de la agenda: la forma en que la prensa moldea el pensamiento público haciendo hincapié en algunos temas y no en otros. Al dar más importancia a unos temas que a otros, simplemente dándoles una cobertura desproporcionada, los medios de comunicación (que son propagandistas en primer lugar y reporteros de noticias en segundo) dan la falsa impresión de que esos temas son más importantes y los que no lo son tanto. Como observó el politólogo Bernard Cohen en 1963, la prensa "puede que no consiga decirle a la gente lo que debe pensar, pero tiene un éxito asombroso a la hora de decirle a sus lectores lo que tienen que pensar". El mundo tendrá un aspecto diferente para cada persona dependiendo del mapa que le dibujen los escritores, editores y redactores del periódico que leen".
¿Te has fijado alguna vez en que el hecho de que nuestros gobiernos estén cada vez más tentados por una guerra nuclear parece que debería ser noticia de portada casi todos los días de la semana, pero en lugar de eso las noticias están llenas de cosas como la carrera presidencial estadounidense y gente discutiendo sobre qué productos debería vender Target durante el Mes del Orgullo? Eso es establecer la agenda.
La prensa podría fácilmente haber pasado toda la administración Trump gritando sobre las peligrosas agresiones que Trump estaba avanzando contra Rusia en lugar de llamarlo un títere de Putin, y los liberales de la corriente dominante se habrían fijado en la locura belicista de Trump en lugar de llamarlo la funda del pene de Putin. Pero eso no habría servido a los intereses del imperio, que había estado planeando aumentar las agresiones contra Rusia durante años. Ellos establecieron la agenda, y el público es puso en fila.
En un reciente vídeo de Second Thought titulado "You're Not Immune To Propaganda" (No eres inmune a la propaganda) se describe otra de las formas mundanas y casi invisibles en que se hace propaganda al público día a día. La maquinaria capitalista nos transmite continuamente mensajes según los cuales debemos trabajar duro para los empresarios y aceptar las normas y compensaciones que consideren oportunas, y si tenemos dificultades para prosperar en este sistema injusto, la culpa es nuestra y no del sistema. ¿Pobre? Es tu culpa. ¿Miserable? Tu culpa. ¿Desempleado? Tu culpa. ¿Sobrecargado de trabajo? Tu culpa.
El mensaje continuo que recibimos cada día es que no hay nada contra lo que rebelarse ni nada a lo que oponerse, porque cualquier problema que percibamos es culpa nuestra y no de un sistema abusivo y explotador que está construido para extraer beneficios de la clase trabajadora y del ecosistema a expensas de ambos. El sistema no puede ser un fracaso, sólo puede ser fallido.
Luego está el embudo de la manada ideológica del que hablamos hace poco, que agrupa a la población en dos facciones dominantes de igual tamaño que impiden cualquier cambio significativo y sirven a los intereses de los poderosos. Cualquiera que no pueda ser agrupado en ninguna de estas facciones dominantes es, en cambio, agrupado en falsas facciones "populistas", que finalmente los llevan de nuevo a las facciones dominantes. Las pocas personas comprometidas políticamente a las que no se puede arrear hacia ninguno de estos grupos son tan pocas que simplemente se las margina y se les niega cualquier plataforma importante desde la que difundir sus ideas, y la "democracia" hace el resto porque la mayoría apoya el statu quo.
Tal vez la más importante de todas las formas mundanas y rutinarias en que se nos hace propaganda sea la forma en que los medios de comunicación fabrican la ilusión de normalidad en una distopía tan perturbadora que todos pondríamos el grito en el cielo si pudiéramos verla con otros ojos. El modo en que los expertos, los políticos y los periodistas hablan de la administración Biden rodeando a China con maquinaria bélica sin hablar también de lo extraño y espeluznante que es que estemos asistiendo a una rápida escalada de la política de riesgo entre países con armamento nuclear. La forma en que las ciudades estadounidenses están llenas de personas sin hogar y se trata como algo normal y aceptable simplemente dejar que se queden sin hogar y expulsarlas de dondequiera que intenten estar. La forma en que nada cambia nunca, independientemente de a quién votemos, pero nos siguen metiendo en las cabinas de votación y nos dicen que votemos mejor.
Como dice un personaje de la película Waking Life: "Todos sabemos que la función de los medios de comunicación nunca ha sido eliminar los males del mundo, ¡no! Su trabajo consiste en persuadirnos para que aceptemos esos males y nos acostumbremos a vivir con ellos. Los poderes fácticos quieren que seamos observadores pasivos. Y no nos han dado ninguna otra opción fuera del ocasional acto puramente simbólico de votar: ¿quieres a la marioneta de la derecha o a la marioneta de la izquierda?".
No sólo nos dicen qué creer sobre el mundo, sino también sobre nosotros mismos. Nos dan los marcos sobre los que proyectamos nuestras ambiciones y evaluamos nuestro éxito, y construimos identidades psicológicas a partir de esos constructos. Soy empresario. Estoy en paro. Mi vida consiste en ganar dinero. Mi vida consiste en decepcionar a la gente. Tengo éxito. Soy un fracasado. Inventan la prueba de nuestra suficiencia e inventan el sistema por el que se nos califica en esa prueba.
Una y otra vez, día tras día, recibimos mensajes aparentemente pequeños que se acumulan con el tiempo. Mensajes como,
*El mundo funciona más o menos como nos enseñaron en la escuela.
*Los medios de comunicación tienen algunos problemas, pero básicamente dicen la verdad.
*El statu quo funciona básicamente bien.
*La democracia es real y votar es eficaz.
*Sólo así pueden ser las cosas.
*Nuestro gobierno puede tener sus problemas, pero básicamente es bueno.
*Puedes ganarte la felicidad trabajando más duro.
*Puedes consumir para ser feliz gastando más.
*Si crees que el sistema es disfuncional, tú eres el disfuncional.
*Los que se oponen al statu quo son raros e indignos de confianza.
*Puede que las cosas mejoren tras el próximo ciclo electoral.
*Cualquier intento de cambiar las cosas es una tonta pérdida de tiempo.
Al alimentarnos día tras día, año tras año, desde que somos muy pequeños con estas mentiras simples y fundamentales, sientan las bases para las mentiras más complejas y específicas que nos contarán más adelante. Mentiras como "Rusia/China/Irán/etc es un problema real y su gobierno debe ser detenido", o "La gente está pasando apuros económicos ahora mismo, pero es sólo porque los tiempos son duros y no se puede evitar".
Todas las mentiras mundanas sirven de cebo para las mentiras que nos contarán más adelante, porque una vez que nuestra visión del mundo ha sido moldeada por ellas, nuestros sesgos cognitivos humanos básicos y nuestra predisposición a rechazar la información que entra en conflicto con nuestra visión del mundo se asegurarán de que asumamos la información que confirma nuestros sesgos y rechacemos cualquier prueba en contra. Construyen nuestra visión del mundo por nosotros, y luego dejan que nuestros sistemas cognitivos normales de defensa la protejan.
Sus mensajes ni siquiera necesitan estar bien probados o argumentados, sólo necesitan repetirse con frecuencia debido a una falla en la cognición humana conocida como efecto de verdad ilusoria que nos hace confundir la sensación de haber oído algo antes con la sensación de que algo es cierto.
Si a todo esto le añadimos el reciente desarrollo de cosas como la manipulación de algoritmos en Silicon Valley, las cartas se ponen aún más en contra de la verdad, porque las probabilidades de que alguien se tropiece con información que entre en conflicto con la propaganda con la que ha sido alimentado se reducen drásticamente. Incluso si están buscando activamente información que entre en conflicto con la visión del mundo dominante, los algoritmos de Google y YouTube, propiedad de Google, a menudo hacen que sea casi imposible encontrarla.
Así que eso es a lo que nos enfrentamos. No se aprecia lo omnipresente y poderosa que es la maquinaria propagandística del imperio, ni siquiera entre quienes son muy críticos con el imperio, porque la propaganda en nuestra sociedad es como el agua para los peces: nadamos en ella constantemente, así que no la vemos. Hay que retroceder mucho, mucho, y empezar a examinar nuestra situación desde sus fundamentos más elementales para tener alguna perspectiva de lo exhaustiva que es en realidad.
Encontrar la salida de la matriz propagandística requiere mucho trabajo diligente, toneladas de curiosidad, la humildad de admitir que has estado completamente equivocado en todo y más que un poco de suerte. Pero si sigues esforzándote, al final lo conseguirás, y entonces podrás ayudar a otros a conseguirlo también. Es un trabajo duro, pero si nuestras cadenas son psicológicas, eso significa que, en última instancia, sólo están hechas de sueños. Lo único que hace falta es que un número suficiente de nosotros despierte.
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