Estudio: La ansiedad y la depresión impulsan el aumento global de problemas de salud mental, que alcanzan casi los 1.200 millones de personas

Publié par Contra información sur 30 Juillet 2026, 15:36pm

Resumen

*Casi 1.200 millones de personas en todo el mundo vivían con un trastorno mental en 2023, y la ansiedad y la depresión representaron gran parte de este aumento, convirtiendo a las enfermedades mentales en una de las principales causas de discapacidad a nivel mundial.

*Los adolescentes de entre 15 y 19 años ahora soportan la mayor carga de trastornos mentales, reemplazando a los adultos de mediana edad como el grupo más afectado y generando preocupación por los efectos a largo plazo en la educación, las relaciones y la salud futura.

*Los problemas de salud mental aparecen con mayor frecuencia durante las consultas médicas pediátricas de rutina, y las consultas relacionadas con la ansiedad aumentaron aproximadamente un 300 % en la última década, a pesar de una ligera disminución en el total de consultas médicas. *Investigaciones de neuroimagen revelaron que las personas con trastornos de ansiedad tenían niveles aproximadamente un 8 % más bajos de compuestos que contienen colina en regiones cerebrales importantes involucradas en la atención, la planificación, la memoria y la regulación emocional.

*Priorizar el sueño, hacer ejercicio regularmente, fortalecer las conexiones sociales, reducir el estrés crónico y consumir suficiente colina proveniente de alimentos como yemas de huevo de gallinas criadas en pastos e hígado de res alimentada con pasto son pasos prácticos que ayudan a mantener la resiliencia cerebral y mental a largo plazo.

Casi 1200 millones de personas en todo el mundo viven actualmente con un trastorno mental, una carga que ha aumentado drásticamente en las últimas tres décadas, según un análisis publicado en The Lancet.(1) La enfermedad mental se ha convertido en una de las afecciones de salud más incapacitantes del mundo, y la ansiedad y la depresión lideran este aumento.

A diferencia de una fractura o una lesión visible, los trastornos mentales suelen desarrollarse silenciosamente. Los trastornos de ansiedad se caracterizan por preocupación excesiva, nerviosismo, miedo, ataques de pánico, trastornos del sueño y dificultad para concentrarse. La depresión suele implicar tristeza persistente, pérdida de motivación, fatiga, cambios en el apetito y una menor capacidad para disfrutar de la vida diaria. Si no se tratan, estas afecciones afectan las relaciones, el rendimiento laboral, la salud física y la calidad de vida en general.

Lo que hace que esta tendencia sea especialmente alarmante es a quién afecta más. La mayor carga ya no recae en la mediana edad, como ocurría antes, sino cada vez más en adolescentes y adultos jóvenes. Ese mismo cambio se está observando en los consultorios médicos, donde las preocupaciones sobre salud mental ahora ocupan una proporción cada vez mayor de las visitas pediátricas de rutina, incluso cuando los niños ven a sus médicos con menos frecuencia en general.(2) Y a medida que los investigadores profundizan en el tema, comienzan a encontrar las huellas de la ansiedad crónica en el propio cerebro.

De cifras como estas surgen dos preguntas: ¿qué está impulsando el aumento y quién lo está absorbiendo en su mayor parte? El primer estudio ofrece una visión detallada de cuán extendido se ha vuelto el problema y por qué su impacto continúa creciendo.

La carga de la salud mental pasó a una generación más joven

El estudio de The Lancet examinó trastornos mentales en 204 países y territorios desde 1990 hasta 2023.(3) Los investigadores evaluaron 12 trastornos mentales, incluyendo trastornos de ansiedad, trastorno depresivo mayor, trastorno bipolar, esquizofrenia, trastorno del espectro autista, trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), trastornos alimentarios y varias condiciones del desarrollo. Su objetivo era determinar cómo han cambiado las tendencias en salud mental a lo largo del tiempo y qué grupos están sufriendo la mayor carga.

• Las cifras revelan un aumento dramático — Los investigadores estimaron que 1.170 millones de personas en todo el mundo vivían con un trastorno mental en 2023, lo que representa un aumento del 95,5% en el total de casos desde 1990. Incluso teniendo en cuenta el crecimiento poblacional y el envejecimiento, la tasa de prevalencia estandarizada por edad aumentó un 24,2%, mostrando que el aumento no se debió simplemente a que hoy haya más personas vivas.

Esto significa que los trastornos de salud mental se están volviendo más comunes en la vida cotidiana, en los lugares de trabajo, en las escuelas y en comunidades de todo el mundo. El aumento no se limitó a un puñado de países. Los investigadores informaron de tasas más altas de discapacidad por trastornos mentales en todos los lugares estudiados en comparación con 1990.

Las tasas oscilaron entre aproximadamente 1.302 años de vida ajustados por discapacidad por cada 100.000 habitantes en Vietnam hasta más de 3.555 por cada 100.000 en los Países Bajos. Es importante destacar que la carga seguía siendo alta independientemente del nivel de desarrollo económico de cada país, lo que indica que una mayor riqueza por sí sola no resuelve la crisis de salud mental.

• Los trastornos mentales se convirtieron en uno de los mayores problemas de salud del mundo — El estudio reveló que, en 2023, los trastornos mentales representaron 171 millones de años de vida ajustados por discapacidad (AVAD). Los AVAD miden los años de vida saludable perdidos debido a una enfermedad o discapacidad. Los trastornos mentales fueron responsables del 6,1 % de todos los AVAD a nivel mundial y pasaron de ser la duodécima causa principal de pérdida de salud en 1990 a la quinta en 2023. Los investigadores también descubrieron que los trastornos mentales se convirtieron en la principal causa de años vividos con discapacidad a nivel mundial, representando el 17,3 % de toda la pérdida de salud relacionada con la discapacidad.

• La ansiedad y la depresión fueron los principales responsables del aumento—Entre todos los trastornos de salud mental estudiados, los trastornos de ansiedad y el trastorno depresivo mayor fueron los que más contribuyeron a la carga de la enfermedad. Un informe adicional sobre el análisis señaló que los casos de ansiedad aumentaron un 158 % y los de depresión un 131 % en comparación con los niveles de 1990.

Los trastornos de ansiedad se posicionaron como la principal causa de discapacidad relacionada con la salud mental a nivel mundial, seguidos por la depresión mayor y la esquizofrenia. Estos hallazgos sugieren que el estrés persistente, la preocupación y el bajo estado de ánimo se están convirtiendo en desafíos de salud determinantes en la vida moderna.

• Los adolescentes ahora soportan la carga más pesada: las tasas de discapacidad por trastornos mentales alcanzaron su punto máximo entre las personas de 15 a 19 años en 2023. El autor principal, el Dr. Damian Santomauro, señaló que los informes anteriores sobre la Carga Global de Enfermedades mostraron sistemáticamente la mayor carga durante la mediana edad, lo que hace que este cambio sea históricamente inusual.(4) Debido a que la adolescencia es un período en el que el cerebro, las habilidades de regulación emocional y las habilidades sociales aún se están desarrollando, las interrupciones durante estos años a menudo crean efectos que continúan en la edad adulta.

• Las mujeres experimentaron una carga general mayor que los hombres. En todo el mundo, las tasas de discapacidad estandarizadas por edad debido a trastornos mentales fueron más altas entre las mujeres que entre los hombres. Los investigadores calcularon una tasa de 2239,6 años de vida ajustados por discapacidad por cada 100 000 mujeres, en comparación con 1900,2 por cada 100 000 hombres.

Si bien algunas afecciones como el TDAH, el trastorno del espectro autista y el trastorno de conducta se presentaron con mayor frecuencia en los hombres, los trastornos de ansiedad y la depresión contribuyeron significativamente a la mayor carga general entre las mujeres.

• Los investigadores identificaron varias fuerzas detrás de la tendencia. —El estudio se centró en medir la carga de enfermedad en lugar de probar las causas, pero los autores y expertos que comentaron los hallazgos señalaron varios factores que probablemente contribuyeron. Estos incluyeron inestabilidad económica, conflicto político, guerra, inseguridad alimentaria, discriminación, disminución de la conexión social, trauma, factores de estrés ambiental y los efectos persistentes de la pandemia de COVID-19. (5) Una mayor concienciación y un mejor diagnóstico también influyen, pero no explican completamente la magnitud del aumento.

La salud mental se trasladó a la sala de examen pediátrico

Un estudio publicado en JAMA Network Open analizó los registros de seguros de Massachusetts entre 2014 y 2023 para determinar con qué frecuencia aparecían problemas de salud mental durante las visitas rutinarias de atención primaria pediátrica.(6)

El conjunto de datos era enorme, cubriendo más de 37,6 millones de trimestres El conjunto de datos era enorme, cubriendo más de 37,6 millones de personas-trimestres —es decir, una persona inscrita en un seguro durante un período de tres meses— y representando a 1,85 millones de niños y adolescentes únicos de 1 a 18 años. Los investigadores examinaron las visitas regulares al médico para ver con qué frecuencia aparecían afecciones de salud mental en entornos de atención médica cotidianos.

• Los problemas de salud mental ocuparon una proporción cada vez mayor de la atención primaria— las consultas relacionadas con algún diagnóstico de salud mental aumentaron de 5,9 por cada 100 niños asegurados a principios de 2014 a 9,7 por cada 100 niños a principios de 2023.

Esto significa que los pediatras y médicos de familia se encontraron con problemas de salud mental con mucha más frecuencia que hace una década. Este hallazgo pone de manifiesto la frecuencia con la que los problemas emocionales y de comportamiento afloran ahora durante las consultas médicas rutinarias, en lugar de solo en las consultas especializadas en salud mental.

• La ansiedad destacó por encima de todas las demás afecciones

— Entre todos los diagnósticos de salud mental analizados, la ansiedad mostró el aumento más drástico. Los diagnósticos relacionados con la ansiedad aparecieron en el 1,7 % de las consultas de atención primaria pediátrica en 2014, pero aumentaron al 6,1 % en 2023. Los investigadores describieron esto como un incremento relativo de aproximadamente el 300 % en ese período de 10 años. Ninguna otra afección se acercó a esa tasa de crecimiento.

• Otros diagnósticos también aumentaron de forma constante: el TDAH siguió siendo el problema de salud mental más frecuente en la atención primaria pediátrica durante todo el período de estudio. Los diagnósticos de TDAH aumentaron del 5 % al 6,7 % de las consultas.

El trastorno del espectro autista aumentó del 0,5 % al 2 %, mientras que los trastornos relacionados con el trauma y el estrés se duplicaron, pasando del 0,8 % al 1,6 %. Los diagnósticos de depresión también aumentaron, del 1,2 % al 1,6 % de las consultas. Este patrón demuestra que la ansiedad no fue una tendencia aislada. Diversos problemas de salud mental se hicieron más visibles durante la infancia y la adolescencia.

• El aumento se produjo a pesar de una disminución general en las visitas al médico. Durante el mismo período en que aumentaron las visitas relacionadas con la salud mental, las visitas generales de atención primaria pediátrica disminuyeron ligeramente, de 58,9 visitas por cada 100 niños a 54,8 visitas por cada 100 niños. En términos prácticos, los niños no acudían al médico con mayor frecuencia en general. En cambio, los problemas de salud mental representaron una mayor proporción de los temas de atención médica tratados durante esas visitas.

Los autores sugirieron que esta tendencia refleja tanto un aumento en las necesidades subyacentes de salud mental como mayores esfuerzos por parte de los profesionales de la salud para identificarlas. La detección temprana se refiere al uso de cuestionarios, conversaciones y evaluaciones que ayudan a los médicos a reconocer problemas antes de que se agraven. A medida que más centros adoptaron estos enfoques, más niños recibieron diagnósticos que antes podrían haber pasado desapercibidos.

• Las clínicas pediátricas se han convertido en un entorno clave para la atención de la salud mental — Muchas familias suelen hablar primero de sus preocupaciones emocionales, problemas de comportamiento, dificultades escolares o desafíos sociales con un médico de atención primaria, en lugar de con un psiquiatra. Las visitas rutinarias de bienestar se convierten en puntos de control donde se pueden detectar y abordar las preocupaciones antes de que afecten el rendimiento académico, las amistades o las relaciones familiares.

Los investigadores concluyeron que las consultas pediátricas requieren capacitación adicional, recursos y servicios integrados de salud mental para satisfacer la creciente demanda. La atención integrada implica que los profesionales de la salud mental trabajen junto con los médicos de atención primaria dentro del mismo sistema de salud, lo que facilita el acceso al apoyo.

A medida que la ansiedad y otros problemas de salud mental siguen apareciendo con mayor frecuencia en las visitas médicas rutinarias, la capacidad de identificar y abordar los problemas a tiempo se vuelve cada vez más importante para el bienestar emocional a largo plazo.

Las personas con ansiedad tenían niveles más bajos de colina en el cerebro

Un metaanálisis publicado en Molecular Psychiatry combinó datos de 25 estudios de imagen cerebral que involucraron a 370 personas con trastornos de ansiedad y 342 controles sanos.7Los investigadores querían determinar si las personas con ansiedad comparten cambios específicos en la química cerebral.

Tras comparar los escáneres entre trastorno de ansiedad generalizada, trastorno de pánico y trastorno de ansiedad social, encontraron una anomalía que apareció repetidamente: niveles bajos de compuestos que contienen colina en la corteza cerebral.

La colina es un nutriente esencial que ayuda a construir y mantener las membranas de las células cerebrales y es necesaria para producir acetilcolina, un neurotransmisor implicado en la memoria, el aprendizaje, la atención y el procesamiento mental. Cuando los compuestos relacionados con la colina disminuyen, las células cerebrales disponen de menos recursos para el mantenimiento y la comunicación.

• La reducción fue tanto constante como significativa — En los estudios, los niveles de colina cortical fueron aproximadamente un 8% más bajos en personas con trastornos de ansiedad que en los controles sanos. El hallazgo se volvió aún más sólido en estudios con mediciones de mayor calidad, lo que sugiere que no fue un caso estadístico ni una observación aislada.

Los investigadores describieron la reducción de compuestos que contienen colina como una "anomalía transdiagnóstica constante", es decir, que se manifestaba en múltiples trastornos de ansiedad en lugar de estar limitada a un diagnóstico específico.

• Las regiones cerebrales afectadas ayudan a regular pensamientos y emociones — Los mayores cambios aparecieron en las regiones corticales del cerebro, especialmente en las áreas implicadas en la función ejecutiva. La función ejecutiva se refiere a la capacidad de tu cerebro para planificar, organizar, enfocar la atención y regular las respuestas emocionales. Los investigadores señalaron que los trastornos de ansiedad suelen asociarse con dificultades para controlar la preocupación y los pensamientos relacionados con amenazas, lo que hace que las anomalías en estas regiones sean especialmente relevantes.

• El estrés crónico parece aumentar la demanda de colina — La activación persistente de los sistemas de amenaza y activación cerebrales genera una mayor demanda de compuestos que contienen colina. Con el tiempo, el cerebro parece consumir estos compuestos más rápido de lo que los repone. Los investigadores sugirieron que una activación crónicamente elevada altera el metabolismo de los fosfolípidos de membrana, el proceso que utiliza tu cerebro para construir, reparar y reciclar las estructuras grasas que forman las membranas celulares.

• Otro indicador sugería una reducción de la salud neuronal — Los investigadores también encontraron niveles más bajos de N-acetilaspartato, o NAA, en las regiones corticales. La NAA se utiliza a menudo como marcador de integridad neuronal, es decir, la salud y función general de las células cerebrales. Niveles más bajos sugieren que la ansiedad crónica está asociada no solo con un metabolismo alterado de la colina, sino también con cambios más amplios en la función neuronal.

• Los hallazgos apuntan a un componente biológico de la ansiedad — Una de las conclusiones más importantes es que los trastornos de ansiedad están asociados a cambios físicos medibles dentro del cerebro. Los investigadores concluyeron que los niveles reducidos de colina cortical representan una anomalía neurometabólica generalizada en los trastornos de ansiedad.

Esto ayuda a explicar por qué la ansiedad crónica a menudo resulta agotadora y difícil de controlar. La condición no es simplemente un patrón de pensamientos negativos; Está asociado con cambios en la química cerebral, el mantenimiento de la estructura y las demandas energéticas.

Desarrollaa resiliencia antes de que la ansiedad tome el control

La investigación dibuja un cuadro claro. Los problemas de salud mental están aumentando en todos los grupos de edad, la ansiedad se manifiesta con más frecuencia en las visitas médicas rutinarias y los investigadores están observando cambios medibles en el cerebro entre personas que luchan contra la ansiedad crónica. Por eso es importante centrarse en los factores que puedes influir cada día. Aunque ningún hábito elimina la ansiedad, las elecciones de estilo de vida constantes ayudan a reducir la carga de estrés que la impulsa y a favorecer un funcionamiento cerebral más saludable con el tiempo.

1.Prioriza el sueño: si duermes mal, cualquier otra estrategia se vuelve más difícil. La ansiedad y los trastornos del sueño se retroalimentan. Establece un horario fijo para acostarte y levantarte, incluso los fines de semana. Sal al aire libre poco después del amanecer para que tus ojos y tu piel reciban luz natural. Esto ayuda a regular tu ritmo circadiano, que es el reloj biológico interno. También recomiendo reducir la exposición a la luz artificial después del atardecer para que tu cerebro reciba una señal más clara de que es hora de descansar.

2. Haz que el ejercicio sea innegociable — El ejercicio es una de las herramientas más poderosas disponibles para la salud mental. Las investigaciones demuestran de forma constante que el ejercicio reduce los síntomas de la depresión tan eficazmente como los antidepresivos y la psicoterapia en muchos adultos, sin la carga de efectos secundarios prescritos. 8 La actividad física reduce las hormonas del estrés, mejora la calidad del sueño, apoya una química cerebral saludable y ayuda a que tu cerebro se adapte de forma más eficaz a los retos de la vida.

Si estás inactivo, empieza con un paseo diario. A medida que mejores tu forma física, añade entrenamiento de resistencia dos veces por semana. Piensa en el ejercicio como una inversión diaria en la resiliencia de tu cerebro, no solo en tu forma física.

3. Fortalece tus conexiones sociales — La investigación global sobre salud mental identificó la disminución de la conexión social como uno de los principales factores asociados al empeoramiento de las tendencias de salud mental. Haz de la conexión una práctica diaria en lugar de un evento ocasional. Llama a un amigo. Únete a una actividad grupal. Comer con los miembros de la familia.

Intenta tener una conversación real y, cuando puedas, una comida compartida al día. Las pequeñas interacciones se acumulan; Ponte un objetivo diario concreto en lugar de esperar a alguna gran reunión ocasional.

4. Reduce las fuentes de estrés crónico que puedes controlar — No puedes eliminar todos los factores estresantes, pero sí puedes reducir el número que afecta tu sistema nervioso al mismo tiempo. Revisa tu día como si fuera una tarjeta de puntuación. ¿Cuánto tiempo dedicas a consumir noticias molestas, a navegar por redes sociales o a hacer varias cosas a la vez? ¿Con qué frecuencia incorporas tiempo de recuperación en tu horario? Identifica una fuente de estrés innecesario y elimínala esta semana. Luego repite el proceso la semana siguiente.

5. Dale a tu cerebro la colina que necesita — La investigación de neuroimagen encontró que las personas con trastornos de ansiedad presentaban niveles significativamente más bajos de compuestos que contienen colina en regiones cerebrales importantes. La mejor fuente de alimento de colina son las yemas de huevo de pastoreo, pero busca huevos de gallinas criadas con piensos bajos en grasa poliinsaturada (PUFA).

El hígado de ternera alimentado con pasto es otra excelente opción que proporciona colina altamente absorbible. La mayoría de los adultos necesitan aproximadamente entre 425 y 550 miligramos (mg) de colina al día. Una sola yema de huevo entrega entre 115 y 150 mg, así que dos o tres cubren la mayor parte de ese objetivo.

Si evitas los alimentos de origen animal, conseguir suficiente colina se vuelve mucho más difícil. Las verduras crucíferas como el brócoli, la coliflor y las coles de Bruselas contienen colina, pero las cantidades son relativamente pequeñas. Tendrías que comer cantidades muy grandes para cubrir tus necesidades. En esa situación, a menudo es necesario un suplemento de colina para evitar la deficiencia.

Una opción infravalorada es la citicolina. La mayoría de los productos usan dosis demasiado bajas para tener un efecto significativo. Con dosis terapéuticas entre 500 mg y 2.500 mg diarios, la citicolina ayuda a tu cerebro a producir acetilcolina mientras proporciona los bloques de construcción necesarios para mantener las membranas cerebrales saludables. Para las personas que sufren estrés crónico, fatiga mental o dificultad para concentrarse, es una de las estrategias nutricionales más específicas para apoyar un funcionamiento cerebral saludable.

Preguntas frecuentes sobre el aumento de las tasas de trastornos de salud mental

P: ¿Por qué los trastornos de salud mental son cada vez más comunes?

R: Los investigadores descubrieron que los trastornos mentales han aumentado de forma drástica desde 1990, siendo la ansiedad y la depresión los principales ejemplos. Los expertos señalan múltiples factores que contribuyen, incluyendo la inestabilidad económica, el trauma, el deterioro de las conexiones sociales, el conflicto político, la inseguridad alimentaria, los factores de estrés medioambientales y los efectos persistentes de la pandemia de COVID-19. La mejora del diagnóstico explica parte del aumento, pero no tiene en cuenta la magnitud total de la tendencia.

P: ¿Qué grupo de edad se ve más afectado por los trastornos de salud mental hoy en día?

R: La mayor carga recae ahora en adolescentes de 15 a 19 años. Esto supone un cambio significativo respecto a décadas anteriores, cuando los adultos de mediana edad soportaban la mayor carga. Los investigadores están especialmente preocupados porque la adolescencia es un periodo clave para el desarrollo cerebral, la regulación emocional y la formación de habilidades sociales.

P: ¿Por qué los pediatras ven más preocupaciones de salud mental?

R: Las preocupaciones de salud mental representan ahora una mayor proporción de las visitas rutinarias a pediatria que hace una década. Las visitas relacionadas con la ansiedad aumentaron alrededor de un 300% entre 2014 y 2023, mientras que los diagnósticos de TDAH, depresión, trastorno del espectro autista y trauma también aumentaron. Al mismo tiempo, las visitas generales al pediatra disminuyeron ligeramente, lo que significa que las preocupaciones de salud mental ocupan una parte mayor de la atención que reciben los niños.

P: ¿Qué descubrieron los investigadores sobre la ansiedad y la salud cerebral?

R: Un gran análisis de imagen cerebral encontró que las personas con trastornos de ansiedad presentaban niveles más bajos de compuestos que contenían colina en regiones cerebrales importantes implicadas en el pensamiento, la atención y la regulación emocional. Los investigadores también encontraron niveles más bajos de NAA, un marcador asociado a la función sana de las células cerebrales. Estos hallazgos sugieren que la ansiedad crónica está relacionada con cambios medibles en la química cerebral y la salud celular.

P: ¿Cuáles son algunas formas prácticas de apoyar la salud mental?

R: Varios hábitos de vida abordan directamente factores asociados con la ansiedad y la depresión. Priorizar el sueño, hacer ejercicio regularmente, mantener conexiones sociales sólidas y reducir las fuentes de estrés crónico contribuyen a la resiliencia emocional. La investigación también destaca la importancia de una ingesta adecuada de colina procedente de alimentos como las yemas de huevo de pastoreo y el hígado de ternera alimentado con pasto, ya que niveles más bajos de colina cerebral se asociaron consistentemente con trastornos de ansiedad.

Dr. Joseph Mercola

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