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Diseñado para escanear y rastrear a visitantes extranjeros en aeropuertos y otros puertos de entrada, el sistema tiene una tasa de error admitida del 3% que capturará los rostros de millones de ciudadanos estadounidenses sin que ellos lo sepan.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) publicó la semana pasada en el Registro Federal su reglamento final que amplía el uso de datos biométricos en las fronteras del país. Con ello, el gobierno formalizó un proyecto que llevaba años gestándose: un sistema integral de seguimiento biométrico para fotografiar y monitorear a todos los extranjeros que entren o salgan de Estados Unidos. Y admite que muchos ciudadanos también se verán afectados por este sistema.
Si Joe Biden hubiera implementado un sistema tan orwelliano, los conservadores estarían clamando a los cuatro vientos. Tal como están las cosas, no se oye ni un murmullo desde la derecha.
La medida entra en vigor el 26 de diciembre y autoriza a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) a fotografiar a “todos los extranjeros” en todos los puertos de entrada y salida, y en “cualquier otro punto de salida”, según el sitio web Biometric Update.
A continuación se presenta un extracto del artículo.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) y el Departamento de Seguridad Nacional lo denominan una “modernización operativa”. Organizaciones defensoras de las libertades civiles lo consideran una expansión desmesurada de la vigilancia gubernamental. Independientemente de cómo se le llame, completa el largamente postergado sistema de “entrada y salida biométrica” que el Congreso ordenó por primera vez en 1996 y que exigió reiteradamente tras el 11 de septiembre.
La nueva norma elimina los límites anteriores para pilotos y las exenciones de edad, allanando el camino para una red nacional de puntos de control de reconocimiento facial en cada frontera que controla la agencia.
Hasta ahora, las operaciones biométricas de la CBP han sido fragmentarias. En los aeropuertos, el programa "Llegada Simplificada" de la agencia ya fotografía a casi todos los viajeros extranjeros al entrar al país, comparando la imagen en tiempo real con las bases de datos de pasaportes y visas.
Pero las salidas eran otra historia. Las salidas por tierra y mar estaban prácticamente sin control, y los escáneres faciales en las salidas aéreas solo existían en unos pocos aeropuertos. La nueva normativa pone fin a esa fragmentación, facultando a la CBP para fotografiar también a todos los no ciudadanos que abandonan el país.
Al eliminar antiguas limitaciones, como el tope de 15 aeropuertos y la exención por edad para menores de 14 y mayores de 79 años, la nueva norma suprime los últimos obstáculos formales para la cobertura universal. El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) afirma que esta ampliación reforzará la seguridad fronteriza, reducirá la permanencia ilegal de personas con visa vencida y «cerrará las deficiencias de información» en la identificación de quienes ingresan al país y no lo abandonan cuando se les requiere.
En sus declaraciones públicas, el DHS ha hecho hincapié en la eficiencia, afirmando que “fotografiar a los viajeros a la entrada y salida permite a la CBP verificar las identidades en cuestión de segundos, reduciendo el fraude documental y agilizando las inspecciones”.
Cada imagen capturada con el nuevo sistema alimenta el Servicio de Verificación de Viajeros (TVS) de la CBP, una arquitectura masiva de reconocimiento facial basada en la nube que coteja fotografías en tiempo real con bases de datos gubernamentales. Cuando verifica la identidad de un viajero, transmite el resultado a la pantalla de un agente de la CBP y almacena la imagen y los datos de la coincidencia.
Para los no ciudadanos, esas imágenes pueden conservarse hasta por setenta y cinco años en el repositorio biométrico central del DHS, el Sistema Automatizado de Identificación Biométrica (IDENT).
La nueva norma establece que el DHS “podrá exigir que se fotografíe a un extranjero al salir de Estados Unidos para determinar su identidad o para otros fines legales”. Esta redacción otorga al gobierno una libertad extraordinaria para decidir dónde y cómo se toman las fotografías.
En la práctica, las cámaras captarán rostros en cualquier lugar donde la CBP tenga presencia operativa: en las casetas de control de pasaportes, puertas de embarque, carriles para vehículos, cruces peatonales, terminales de cruceros e incluso pequeños muelles privados.
Las autoridades han reconocido que “algunos viajeros salen del país desde lugares que no son puertos de entrada designados”, como aeródromos privados y puertos deportivos. La norma ahora también los incluye.
La CBP afirma que la intención es cerrar las lagunas legales explotadas por los viajeros que de otro modo podrían salir sin inspección, pero el resultado final es una autoridad lo suficientemente amplia como para extender la vigilancia biométrica a casi cualquier punto de salida internacional.
En los aeropuertos, la implementación probablemente será similar a la del programa de Llegada Simplificada. Las cámaras instaladas en las puertas de embarque fotografían automáticamente a cada pasajero al acercarse a la pasarela. La imagen se transmite al servicio de verificación de la CBP, se compara con los registros del pasaporte o visa, y si el rostro y los documentos coinciden, se autoriza el embarque.
La norma se aplica a los extranjeros, pero las cámaras no distinguen entre ciudadanos y no ciudadanos en tiempo real. En aeropuertos y puertos terrestres, las cámaras compartidas suelen fotografiar a todas las personas que pasan, incluidos los ciudadanos.
La CBP insiste en que la participación ciudadana es voluntaria y que sus sistemas eliminan automáticamente las imágenes de los ciudadanos en un plazo de doce horas una vez confirmada su nacionalidad. La agencia afirma que coloca carteles en cada punto de control informando a los ciudadanos de que pueden optar por no participar y presentar su pasaporte para una verificación manual.
Un informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO) de 2022 concluyó que los avisos de privacidad de la CBP eran inconsistentes entre los aeropuertos y que los contratistas de las aerolíneas a menudo no sabían cómo procesar una solicitud de exclusión voluntaria. Las propias métricas de la CBP sugieren que las solicitudes de exclusión voluntaria son extremadamente raras: alrededor del 0,28 % de los viajeros que salen del aeropuerto, el 0,13 % de los que entran y el 0,21 % de los peatones.
Si el sistema identifica erróneamente a un ciudadano como extranjero, o no encuentra una foto de pasaporte que coincida, la imagen puede conservarse durante más de 12 horas. En sus propias pruebas, la CBP reportó tasas de falsos positivos de hasta un 3 %, lo que se traduce en miles de capturas mal clasificadas diariamente a nivel nacional.
Los grupos defensores de las libertades civiles argumentan que incluso la retención temporal socava la promesa de la voluntariedad.
Leo Hohmann
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