“Una ciudad de fantasmas”: regreso a Rafah para encontrar muerte y destrucción

Publié par Contra información sur 9 Février 2025, 17:05pm

Una vista aérea de la destrucción causada por el ejército israelí en Rafah, Franja de Gaza. 24 de enero de 2025. (Foto por Hasan Eslayeh/Anadolu vía Getty Images)

Más de 80 palestinos han muerto en Gaza desde que entró en vigor el alto el fuego, 49 de ellos sólo en Rafah.

La mañana del 19 de enero, Khalil Fahjan abandonó la pequeña y húmeda tienda de campaña de su familia en Deir al-Balah y se dirigió rápidamente hacia el sur, a su casa familiar en Rafah. Se suponía que la fecha límite para un acuerdo de “alto el fuego” que detuviera, al menos temporalmente, el ataque genocida de Israel contra Gaza entraría en vigor a las 8:30 de esa mañana. No había estado en Rafah en más de siete meses, desde que el ejército israelí invadió la ciudad, y estaba desesperado por volver a casa.

Fahjan, de 25 años, no sabía que el ejército israelí había retrasado la implementación del acuerdo durante casi tres horas, atacando y matando a palestinos en Khan Younis y el norte de Gaza en el ínterin.

Cuando llegó a su barrio de Tal-al-Sultan, le costó comprender la escena que tenía ante sí. “La devastación era tan absoluta que podía ver el mar desde el centro de Rafah, que está a cuatro kilómetros de distancia”, dijo Fahjan a Drop Site News. “Todas las casas de mi zona se convirtieron en montones de escombros. A primera vista, no podía identificar mi barrio ni mi casa. Todos los puntos de referencia que alguna vez conocí habían desaparecido. Ahora es una ciudad de fantasmas”.

Describió cómo caminaba por un cementerio abierto y observaba a la gente recogiendo partes de cuerpos en descomposición y restos humanos en un esfuerzo por identificar a sus seres queridos en medio de municiones sin explotar en las calles y dentro de los edificios.

Cuando llegó a su casa, apenas estaba en pie. El interior estaba quemado y carbonizado, y las paredes estaban desmoronadas y llenas de agujeros de bala. “Mi casa, donde estaban todos mis recuerdos, mi trabajo, mis sueños, mi certificado, donde estaba toda mi vida, simplemente había desaparecido”, dijo. “Esta guerra nos lo ha robado todo. Miro a Rafah y me pregunto si me quedaré o no en una tienda de campaña durante los próximos dos o tres años. La ciudad necesita entre 10 y 20 años para volver a ser lo que era antes”.

Escuela Al-Fardous en Rafah, Franja de Gaza. (Foto de Rola Sababah)

Antes de que comenzara la guerra hace 15 meses, en Rafah, la ciudad más meridional de la Franja de Gaza, vivían unas 280.000 personas y el cruce de Rafah, en la frontera con Egipto, era la única vía de acceso a Gaza que no estaba controlada por Israel. Pero todo esto iba a cambiar de forma violenta.

A medida que se intensificaban los bombardeos aéreos de Israel, los palestinos de Gaza se vieron obligados a desplazarse hacia el sur, muchos, primero a Khan Younis y luego —cuando las tropas israelíes invadieron Khan Younis a principios de diciembre tras un alto el fuego de una semana— a Rafah. El número de habitantes de Rafah aumentó a más de 1,5 millones, casi tres cuartas partes de la población de Gaza.

En abril, Israel anunció que invadiría Rafah a pesar de las duras advertencias de organizaciones humanitarias, las Naciones Unidas y otros organismos internacionales. Incluso el presidente Biden advirtió que no suministraría armas ofensivas a Israel si invadía Rafah, pero después, como era habitual en él, dio marcha atrás.

La invasión israelí, cuando se produjo en mayo, obligó a más de un millón de palestinos a desplazarse una vez más, muchos de ellos apiñados en Deir al-Balah y Mawasi Khan Younis. El ejército israelí tomó el control del corredor de Filadelfia, que bordea la frontera con Egipto, y cerró el paso fronterizo de Rafah. En los meses siguientes, las tropas israelíes procedieron a demoler sistemáticamente gran parte de la zona. La administración Biden mantuvo el flujo constante de armas y apoyo político estadounidenses a Israel.

Según una evaluación de cuantificación de escombros realizada por ONU-Hábitat y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, los escombros generados por la guerra en Gaza aumentaron de 22,9 millones de toneladas el 7 de enero de 2024 a 50,8 millones de toneladas el 1 de diciembre de 2024, lo que marca un aumento del 121 por ciento en 11 meses. El aumento más significativo se observó en Rafah, donde la cantidad de escombros aumentó un asombroso 1.898 por ciento, un aumento de casi veinte veces.

Después de que el “alto el fuego” entrara en vigor la semana pasada, Israel violó repetidamente el acuerdo, matando a docenas de civiles que regresaban a sus barrios devastados, la mayoría de ellos en Rafah. Más de 80 palestinos han muerto en Gaza desde que entró en vigor el alto el fuego, dijo a Drop Site News el Dr. Zaher al-Wahaidi, director del centro de información del Ministerio de Salud, 49 de ellos solo en Rafah. Mientras tanto, el número oficial de muertes confirmadas en Gaza sigue aumentando a medida que se recuperan docenas de cuerpos de debajo de los escombros. Más de 470 cuerpos han sido recuperados desde el 19 de enero, dijo al-Wahaidi, 150 de ellos en Rafah.

“Necesitamos excavadoras de orugas para limpiar los escombros y recuperar estos cadáveres. La gente está volviendo a la nada. Rafah está destruida y los asesinatos y los bombardeos continúan allí”, dijo al-Wahaidi a Drop Site. “Casi 700 cuerpos siguen atrapados bajo los escombros en Rafah; recuperarlos depende principalmente de permitir el uso de esta maquinaria esencial que puede ayudar en esta engorrosa misión”.

Una semana después del “alto el fuego”, algunos residentes de Rafah siguen sin poder regresar a sus barrios devastados. Mostafa Sabasi, de 33 años, fue desplazado cuatro veces junto con su familia después de la invasión israelí de Rafah en mayo. Cuando el alto el fuego entró en vigor, finalmente regresó a Rafah y encontró su casa intacta, aunque con las ventanas y las puertas reventadas, las paredes dañadas y el techo agrietado. “Tuve suerte de que mi casa todavía estuviera en pie, pero reconstruirla requerirá mucho tiempo y esfuerzo”, dijo Sabasi a Drop Site. Sin embargo, dijo que no podía quedarse en su casa dañada porque está en al-Jneina, un barrio en el este de Rafah contra el que las tropas israelíes han disparado repetidamente en los últimos días. Sabasi ahora está de regreso, junto con 10 miembros de su familia en su refugio en Khan Younis.

“Sé que el ejército israelí deja una inmensa destrucción en cada lugar al que entra, pero Rafah quedó totalmente destruida. Nunca imaginé que vería semejante destrucción. La ciudad se ha convertido en un paisaje llano con escombros amontonados por todas partes”, dijo Sabasi. “Todas las instalaciones públicas, educativas y sanitarias quedaron reducidas a escombros. Realmente me llevó horas darme cuenta de que estaba en Rafah. La gente volvió a ver sus casas; sin embargo, casi todos han perdido las suyas”, dijo, y agregó: “A lo largo de las calles había restos de personas. Vi mandíbulas, cráneos, esqueletos, extremidades y dedos. La gente simplemente no sabe a dónde ir ni qué hacer”.

“Esta guerra nos privó de todo y mató nuestros sueños y pasiones. Mi casa quedó dañada, mi trabajo se detuvo, mis sueños se desvanecieron y mi familia quedó separada. Varios miembros de mi familia también fueron asesinados durante el genocidio. Esa sensación de tranquilidad, seguridad y estabilidad se ha ido por completo. Me siento inseguro viviendo en una ciudad que solo pinta un panorama miserable y traumático, ya que muchos de mis vecinos fueron asesinados y todos los vecindarios han sido arrasados. Dentro y alrededor de mi casa había múltiples proyectiles explotados, balas disparadas y misiles detonados y sin detonar. Estaba muy alarmado al caminar por las calles porque podía perder la vida en cualquier momento”.

El barrio saudí de Rafah, en la Franja de Gaza. (Foto de Rola Sababah)

Cuando entró en vigor oficialmente la fase inicial del acuerdo de alto el fuego, Fedaa Sababah, de 21 años, estaba eufórica: por fin podía regresar a su casa en Rafah después de haber estado desplazada en Mwasi, Khan Younis, durante más de ocho meses. Sin embargo, pronto descubrió que, en el segundo día del alto el fuego, los tanques y las tropas israelíes se habían reposicionado en una zona cercana a su casa en el barrio “saudí” y su casa era inaccesible.

“Cuando mi abuelo escuchó por primera vez la noticia de la inminente invasión de Rafah, no pudo soportarlo y murió de un ataque al corazón”, dijo Sababah a Drop Site. “Siento que lo he perdido todo. El alto el fuego fue un soplo de aire fresco, pero nuestra felicidad fue incompleta porque perdí cosas irremplazables. Luego llegó el regreso a Rafah, que fue un viaje mezclado con dolor y esperanza. Cuando entré, sentí un enorme shock al ver mi casa en ruinas”.

“Había explosivos por todas partes. Mientras nos dirigíamos a nuestra casa, algunas personas nos advirtieron que no fuéramos a ciertas zonas porque allí había muchas minas. Estábamos a punto de atravesarlas a pie. Tuvimos mucha suerte de haber escapado a la muerte. Había montones de explosivos, minas, balas y restos de granadas y armas del ejército israelí esparcidos por todos nuestros barrios. Nos aterrorizaba caminar por las calles, así que seguimos las huellas de los tanques para evitar cualquier mina o explosivo oculto”, recordó Sababah. “Las escenas de cuerpos en descomposición que se recuperaban de debajo de los escombros fueron las más difíciles que he tenido que ver en toda mi vida. Todo el mundo estaba recogiendo cuerpos y pedazos. Nadie podía saber de quién era esa pierna, de quién era esa mano, de quién era esa cabeza”.

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