El gesto había sido iniciado por un periodista iraquí en 2008 hacia George W. Bush cuando daba una conferencia de prensa en Bagdad. Muntasser Al-Zaidi había lanzado su zapato contra él, para protestar contra la guerra de Irak. En la época, George Bush era presidente de los Estados Unidos. Desde entonces siguieron otros lanzamientos de manera similar, como por ejemplo, un estudiante alemán contra el primer ministro chino en 2009 en Inglaterra. Dominique Strauss Khan, ex director del Fondo Monetario Internacional también fue víctima en un anfiteatro de la Universidad Bilgi de Estambul.