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Crédito de la foto: The Cradle.
Después de la destrucción sistemática de los patrimonios culturales de Irak, Siria y Yemen, el patrimonio del Líbano está en el punto de mira. Parece que el reinicio geográfico que es está operando en Oriente Medio tiene entre sus objetivos: borrar la memoria milenaria de esta parte del mundo.
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Gran parte de la antigua ciudad de Baalbek, símbolo de la historia cultural del Líbano, ahora se encuentra en ruinas mientras los ataques aéreos israelíes apuntan a sus sitios declarados patrimonio de la UNESCO, amenazando con borrar un legado en medio de un alto el fuego que parece tan frágil como las piedras que se supone que deben proteger.
Baalbek, la "Ciudad del Sol", un lugar único marcado por leyendas arraigadas en la historia, se ha convertido en un símbolo reconocido en todo el mundo. Construida por los fenicios más de cinco siglos antes de Cristo, Baalbek es famosa por su ciudadela, que se mantiene en pie desde hace más de 5000 años, y su rica colección de monumentos y templos antiguos, algunos de los cuales datan de hace más de 10 000 años.
Pero hoy, esta ciudad histórica se encuentra bajo el fuego israelí, devastada por el bombardeo deliberado de sus tesoros arqueológicos.
Como parte de la guerra del estado de ocupación contra el patrimonio del Líbano el 26 de febrero, Baalbek, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, fue añadido a la lista de objetivos israelíes, lo que marca el primer asalto directo a la ciudad desde la guerra de 2006.
Los tesoros históricos de Baalbek quedaron devastados cuando, el 6 de octubre, se vio una columna de humo que se elevaba tras las emblemáticas columnas romanas de la ciudadela, lo que dio fe de la magnitud de la destrucción. Este ataque al patrimonio de Baalbek se produjo tras las amenazas israelíes de evacuar la ciudad, y la primera advertencia se emitió el 30 de octubre.
Un ataque directo al patrimonio
En declaraciones a The Cradle , Shafiq Shehadeh, presidente de la Unión de Municipios de Baalbek, describe cómo su jurisdicción experimentó varias redadas, pero que el daño más significativo a los sitios arqueológicos y turísticos ocurrió en el propio Baalbek.
Aunque muchos sitios resultaron dañados de forma indirecta, hubo ataques directos, como la demolición total del Café Al-Manshiya, un establecimiento de 1928 ubicado en lo que se conoce como plaza arqueológica (o patrimonio cultural).
Por su parte, Mustafa al-Shall, alcalde de Baalbek, comenta a The Cradle :
“El muro occidental del castillo de Baalbek fue atacado dentro del cuartel de Gouraud y aproximadamente el 60 por ciento del mismo fue destruido por un ataque aéreo. Está inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial y protegido por la UNESCO. El edificio Mansheya adyacente al castillo de Baalbek también fue atacado y quedó completamente destruido”.
El edificio Mansheya, una importante estructura de la era otomana y una atracción importante debido a su proximidad al histórico Hotel Palmyra, también fue atacado y reducido a escombros. Los ataques se extendieron a otros sitios históricos como los populares cafés y otras atracciones turísticas que rodean el manantial de Ras al-Ain.
El alcalde también expresa su preocupación por los bombardeos de zonas residenciales cercanas a la ciudadela, señalando que la fuerza de estos impactos podría tener efectos a largo plazo. Se espera que los expertos de la UNESCO y de la Dirección General de Antigüedades evalúen a su debido tiempo la integridad estructural de estos sitios.
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Fotografías del edificio Al-Mansheya en Baalbek, este del Líbano, antes y después de su destrucción por el bombardeo israelí.
Las ruinas bajo asedio
Según la Unión de Municipios de Baalbek, varios tesoros culturales importantes han sido comprometidos:
El Café Al-Mansheya, antes mencionado, fue el blanco directo de los ataques y fue demolido por completo. Este antiguo edificio arqueológico se encontraba frente al Hotel Palmyra y a solo unas decenas de metros de la ciudadela y del santuario de Sayyida Khawla.
El santuario de Sayyida Khawla, un popular lugar de peregrinación para los musulmanes chiítas , construido en 1655 y ampliado en 1995, sufrió daños en su zona de estacionamiento debido a ataques cercanos.
El presbiterio de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro de la Orden Maronita, construido en 1858, también resultó dañado debido al ataque al famoso café.
El castillo de Baalbek, una maravilla de 4.000 años de antigüedad que está incluido en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1984, sufrió daños importantes. Aunque el castillo en sí no fue destruido directamente, el muro exterior noroeste sufrió daños, ya que parte de él fue demolido cuando una casa civil en el cuartel de Gouraud fue atacada.
La Cúpula de Durus, que data de la época ayubí y está situada en la entrada sur de Baalbek, sufrió daños menores como resultado de los ataques a edificios residenciales vecinos.
La mezquita Al-Nahr, construida sobre las ruinas de una mezquita más antigua en 1618, sufrió daños indirectos a causa de los ataques contra lugares cercanos. El edificio Al-Qard al-Hassan, a pocos metros de distancia, también fue alcanzado. Debido a su proximidad al edificio Al-Qard, el histórico restaurante Al-Ajami, construido en 1920 en el centro comercial de Baalbek, también se vio afectado.
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Fotografías del cuartel Gouraud en Baalbek, este del Líbano, antes y después de ser dañado por el bombardeo israelí.
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Fotografías de la Cúpula de Durus en Baalbek, este del Líbano, antes y después de ser dañada por el bombardeo israelí.
Calles vacías
El Hotel Palmyra, una estructura emblemática construida en 1872, sufrió daños en sus habitaciones y fachada debido al bombardeo del Café Al-Mansheya, al otro lado de la calle. Este hotel ha hospedado a muchos líderes mundiales, artistas y figuras de los medios de comunicación a lo largo de su dilatada historia.
La estación de tren de Baalbek, construida en 1913 en el barrio de Al-Mahatta, también sufrió daños parciales, afectada por el bombardeo de una casa cercana perteneciente al secretario general del Partido Baath, Ali Hijazi.
Baalbek, que en su día fue un centro de actividad lleno de residentes, visitantes y turistas de todo el mundo, ahora está vacía. Las calles, que hace poco resonaban con voces y risas, están en silencio, las tiendas cerradas y sus hospitalarios habitantes han sido desplazados. Los que se quedaron hablan de una profunda tristeza, mientras que los que huyeron describen la dificultad de estar lejos de su amada ciudad.
En declaraciones a The Cradle, Maryam Abbas, residente de Baalbek, lamenta:
“No supimos su valor hasta que nos fuimos. La ciudad antigua nos afectó a todos nosotros y eso es algo que solo pueden sentir quienes viven en ella. Todo en la ciudad está mezclado con nuestros recuerdos y nuestra infancia, desde sus monumentos hasta sus calles y restaurantes... Ojalá nos hubiéramos quedado bajo los ataques y no los hubiéramos abandonado”.
Para Maryam, la ciudadela de Baalbek es el alma de la ciudad, un símbolo de la resistencia de su gente. Cualquier daño que sufra es una herida profunda que comparten todos los que consideran a Baalbek su hogar: “Las casas volverán, ¡pero el castillo no!”
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Fotografías del Hotel Palmyra en Baalbek, este del Líbano, antes y después de ser dañado por el bombardeo israelí.
Esfuerzos locales y globales para salvar el patrimonio del Líbano
En respuesta a la difícil situación de la ciudad, las iniciativas locales han intensificado su labor para proteger lo que queda del rico patrimonio de Baalbek en medio de la ausencia generalizada de autoridad estatal. Las organizaciones de la sociedad civil, en coordinación con los municipios y la Dirección General de Antigüedades, han estado trabajando para salvaguardar los objetos históricos amenazados por los bombardeos israelíes.
La asociación Safe Side ha estado a la vanguardia de estos esfuerzos. Su fundador, Hussein Zein al-Abidin Yaghi, subraya la importancia de preservar los monumentos de la ciudad y le dice a The Cradle :
“Baalbek no es sólo para los habitantes de Medea, ni sólo para los libaneses, sino para todo el universo. Es una joya preciosa y rara, y por lo tanto los esfuerzos para preservar las antigüedades que allí se encuentran son importantes y deben ser realizados no sólo por la UNESCO y las Naciones Unidas, sino también por el público mundial.”
En cuanto a los esfuerzos de la asociación, explica que han estado en contacto con la directora de Antigüedades de Baalbek, Laure Salloum, desde que comenzaron los ataques israelíes, y han trabajado diligentemente con voluntarios "para recoger las piedras esparcidas como resultado del ataque al edificio Manshiya y entregarlas a su dirección. Aunque el edificio fue atacado, algunas de las piedras talladas todavía estaban allí".
Yaghi subraya la urgente necesidad de nuevas leyes internacionales para proteger estos sitios, ya que las convenciones existentes han demostrado ser insuficientes. A pesar de la decisión de la UNESCO de otorgar una protección temporal reforzada a 34 sitios culturales libaneses, Yaghi pidió medidas más serias y efectivas para salvaguardar estos tesoros irreemplazables.
La decisión de la UNESCO del 18 de noviembre de proporcionar protección reforzada temporal a estos sitios, incluido Baalbek, y de asignar asistencia financiera para apoyar medidas de emergencia llegó sólo después de esfuerzos concertados del Ministerio de Cultura del Líbano, su delegación ante la UNESCO, parlamentarios, varios grupos de la sociedad civil y algunas personalidades mundiales.
En medio de informes sobre un frágil alto el fuego negociado por Estados Unidos entre el Estado de ocupación y la resistencia libanesa, el destino de Baalbek expone una dura verdad: el patrimonio está protegido sólo en la medida en que lo protegen las políticas que lo rodean. Si Baalbek realmente cae, no sólo se perderán las piedras y la historia, sino una parte de nuestra humanidad colectiva.
Mawadda Iskandar
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