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No es ningún secreto para nadie que el Partido Comunista Chino (PCC) dirige un imperio mediático estrechamente controlado y cuidadosamente engrasado. Esta vasta actividad alcanza prácticamente todos los rincones del mundo, influyendo en las narrativas y moldeando las mentes de las masas.
En los últimos años, el PCC ha intensificado sus esfuerzos para ejercer un control total sobre la narrativa mundial. Algunos países son especialmente receptivos a las exigencias del PCC. Un informe reciente, publicado por Freedom House, identificó una serie de países en los que la injerencia de China es especialmente fuerte. Preocupantemente, Francia es uno de ellos.
Según este extenso informe, acertadamente titulado "Beijing's Global Media Influence 2022: Authoritarian Expansion and the Power of Democratic Resilience" [La expansión mediática mundial de Pekín 2022:: L expansión autoritaria y el poder de la resiliencia democrática], los esfuerzos de influencia mediática del PCC fueron calificados como "altos" o "muy altos" en 16 de los 30 países analizados. No es de extrañar que Taiwán, Estados Unidos, el mayor rival de China, y el Reino Unido, un país con estrechos vínculos con China, hayan realizado los esfuerzos de influencia más penetrantes. Otros países que también han experimentado intensos niveles de injerencia china son Argentina, Italia, Kenia, Filipinas y España. La operación de influencia, como puede verse, es planetario.
Según el informe, Nigeria, un país de África Occidental, es especialmente susceptible a la influencia mediática del PCC debido a su tendencia al autoritarismo y a la falta de libertad de prensa. El gobierno nigeriano considera al régimen chino como "un modelo para su supresión de la libertad de expresión local". Además, el gobierno nigeriano utilizaba (y puede seguir haciéndolo) "tecnologías gestionadas por empresas con sede en China para este fin". Los funcionarios nigerianos se sienten envalentonados en su intento de emular a China porque la opinión pública "es muy positiva hacia China como modelo económico". De hecho, muchos nigerianos creen que su país debería intentar emular el modelo económico chino, según el informe.
En Francia, el informe señala un aumento de los esfuerzos de influencia de Pekín en Francia durante 2019-21. Los diplomáticos chinos y las personas influyentes vinculadas al Estado chino han tratado de influir en la narrativa de los medios de comunicación sobre la pandemia del virus Covid-19, incluso atacando la respuesta de Francia a la pandemia o a los periodistas y comentaristas franceses, al tiempo que han impulsado la propaganda prochina en las redes sociales.
Una de las principales estrategias de difusión de los medios estatales chinos son los contenidos de pago que compran en los principales periódicos franceses, como L'Opinion, Le Figaro, Jeune Afrique, Le Parisien, Le Monde y Les Echos, durante el periodo 2019-21. TV5Monde tiene un acuerdo de promoción de contenidos con CCTV desde 2014 y es miembro de la Belt and Road News Network.
La embajada china en Francia ha realizado esfuerzos no disimulados para acosar y atacar a periodistas y comentaristas franceses en Internet, muchos de los cuales son objeto de trolling, una escalada respecto a esfuerzos anteriores que presionaban más discretamente a los medios de comunicación para censurar la cobertura considerada desfavorable por la embajada china. La mayoría de los grandes medios de comunicación franceses están bloqueados en China. Los periodistas franceses y los corresponsales regionales que cubren China son objeto de acoso físico y en línea, continúa el informe.
Francia reaccionó a través de su gobierno durante este periodo convocando dos veces al embajador chino en respuesta a sus amenazas y a los ataques públicos de la embajada china a los medios de comunicación, parlamentarios y analistas franceses.
La publicación en septiembre de 2021 de un informe del Institut de Recherche Stratégique de l'Ecole Militaire (IRSEM) sobre la escala y el alcance de las operaciones de influencia de Pekín en todo el mundo subraya la necesidad de un seguimiento y una supervisión más sistemáticos y exhaustivos de las campañas de desinformación.
En el Reino Unido, la injerencia china ha sido calificada de "muy alta". Como lo indica el informe, de contenido pagado por Huawei, aparece regularmente en The Economist, o Huawei, un gigante chino de las telecomunicaciones con estrechos vínculos con el PCC. El Financial Times, otro destacado órgano sensacionalista británico, publica el «China Watch».
Es interesante señalar que el Daily Mail and General Trust es miembro desde hace tiempo de la Belt and Road News Network (BRNN). Esta multinacional de los medios de comunicación (Daily Mail and General Trust) publica el Daily Mail, el Mail on Sunday, Metro, MailOnline y New Scientist. Con sede en Pekín y dirigida por el Diario del Pueblo, el principal portavoz del PCC, la BRNN fue creada para difundir contenidos favorables a China y a la Iniciativa Belt and Road del régimen.
Como señala el informe de Freedom House, el Diario del Pueblo tiene una oficina en el Reino Unido. Otros medios de comunicación asociados al PCC, como la China Global Television Networkl y la Xinhua, también tienen oficinas en el Reino Unido.
Del mismo modo, en Estados Unidos, la influencia china en el espacio mediático se ha identificado como "muy alta". Durante años, China ha influido en varias plataformas de medios sociales y ha robado secretos de inteligencia estadounidenses. ¿Por qué no intentaría el PCC influir en las operaciones de los medios de comunicación?
A lo largo de los años, los métodos desplegados por los actores respaldados por el PCC han evolucionado a gran velocidad. Pekín ha invertido cantidades desmesuradas de dinero en sofisticadas campañas de desinformación y en la contratación de diversas personas influyentes en las redes sociales. También ha orquestado ciberataques contra los principales medios de comunicación.
El ciber acoso a los periodistas también son "cada vez más frecuentes", según el informe, ya que los medios de comunicación estatales respaldados por el PCC "han tenido dificultades para afianzarse en Estados Unidos y la opinión pública se ha vuelto más negativa hacia Pekín".
Los autores del informe identificaron varios de los principales medios de comunicación regionales y nacionales que publicaron inserciones publicitarias pagadas por agencias de noticias directamente asociadas al PCC. Entre los infractores se encuentran Los Angeles Times, USA Today, CNN y, de forma un tanto sorprendente, Foreign Policy. En el pasado, el New York Times y el Washington Post, dos de las principales publicaciones, han incluido inserciones pagadas por el PCC.
El informe también explica cómo Huawei se ha dado a conocer por "subvencionar los viajes de los periodistas a China", incluso cuando los senadores estadounidenses han hablado largo y tendido sobre los peligros que plantea el gigante tecnológico chino.
Por último, el informe destaca los peligros que plantean las empresas de medios sociales con sede en China, como WeChat, de Tencent, y TikTok, de ByteDance, dos aplicaciones respaldadas por el PCC con decenas de millones de usuarios estadounidenses. Casi el 25% de la población estadounidense utiliza ahora TikTok, que sirve tanto de herramienta de vigilancia como de máquina de desinformación para Pekín.
Desde Lagos hasta Los Ángeles, "Pekín está redoblando sus esfuerzos en su campaña para controlar su imagen global y doblegar a los medios de comunicación extranjeros a su voluntad",ha declarado Michael J. Abramowitz, presidente de Freedom House. Sin embargo, tal y como aclara el informe, varios países, entre ellos Colombia e Israel, se han resistido a la injerencia china, negándose resueltamente a plegarse a las exigencias del PCC.
Sorprendentemente, Estados Unidos, que debería ser el país más poderoso del mundo, no está entre ellos. Parece que Estados Unidos es incapaz de evitar que el PCC dé forma a las narrativas que consumen muchos estadounidenses.
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