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Las salas de urgencias están ahora inundadas de personal de la salud que se esfuerza por atender a los pacientes que se presentan enfermos, pero no por el coronavirus de Wuhan (COVID-19).
En el Hospital Sparrow de Lansing (Michigan), el personal asiste a largas colas de pacientes en camillas empujadas contra las paredes de los pasillos del hospital, ya que las 73 salas de urgencias están llenas.
Esto contrasta enormemente con la situación de los servicios de emergencia al principio de la pandemia. Con la excepción de los puntos calientes iniciales como los de Nueva York, muchos servicios de urgencias en Estados Unidos permanecieron inquietantemente vacíos en la primavera de 2020, ya que los enfermos hicieron todo lo posible por mantenerse alejados de los hospitales por miedo a contraer el COVID.
Las visitas a los servicios de urgencias se redujeron a la mitad y no se recuperaron del todo hasta el verano de 2021.
Sin embargo, el volumen de pacientes ha vuelto a aumentar. Incluso en las partes del país donde el COVID-19 no es masivo, los pacientes se presentan en los servicios de urgencias más enfermos que antes de la pandemia, con enfermedades mucho más avanzadas y que requieren una atención más complicada.
Los retrasos en el tratamiento han empeorado las enfermedades crónicas. Los médicos y las enfermeras afirman que la gravedad de la enfermedad varía mucho: desde el dolor abdominal hasta los problemas cardíacos y los intentos de suicidio, entre otros.
Los casos menos agudos, como los que presentan problemas de salud como erupciones cutáneas o conjuntivitis, no acuden a los servicios de urgencias tanto como solían hacerlo, pero es posible que hayan optado por los centros de atención de urgencia o sus médicos de atención primaria. Por otro lado, ha aumentado el número de personas que sufren afecciones más graves, como accidentes cerebrovasculares e ataques cardíacos.
No hay espacio donde poner a todos los pacientes, ya que los servicios de urgencias están diseñados idealmente para estancias breves, con pacientes que permanecen sólo el tiempo suficiente para ser enviados a casa con instrucciones de seguimiento con sus médicos de atención primaria o estabilizados para ser enviados a unidades de hospitalización o de cuidados intensivos.
Sin embargo, las plantas de cuidados de larga duración están llenas de pacientes con COVID-19 y sin COVID-19. Esto significa que las salas urgencias han alojado a pacientes de cuidados de larga duración, forzando al personal a asumir funciones para las que no ha sido formado. (Relacionado: La escasez masiva de enfermeras golpea a Houston - Semanas después de que 150 enfermeras y personal del hospital sin vacunar fueran despedidos).
El espacio también es un bien preciado. En Sparrow, una sección separada del hospital se ha convertido en una unidad de exceso. Las camillas se apilan en los pasillos y el hospital ha instalado incluso una fila de sillones reclinables para los pacientes que no están lo suficientemente enfermos para usar una camilla.
Estas situaciones están sucediendo en todas partes del país. Las tasas de ingreso en urgencias en plantas de hospitalización son casi un 20% más altas, según el análisis más reciente, que extrajo datos de más de 120 millones de pacientes en todo el país.
Los hospitales no tienen los recursos ni mano de obra para atender a las demandas
El nivel de enfermedad y la incapacidad de los hospitales para admitir rápidamente a los pacientes y trasladarlos a las camas han creado un caos en los servicios de urgencias, pero el personal no tiene los recursos necesarios para hacer frente a las demandas que se les presentan. La proporción entre el personal médico y los pacientes está aumentando.
Incluso antes de la pandemia, el hacinamiento en salas de urgencias era un problema generalizado y una fuente de daños para los pacientes.
Para ayudar a cubrir las carencias de personal, el servicio de urgencias de Sparrow contrató a unas 20 nuevas enfermeras y las integró rápidamente. El hospital renunció a su requisito previo de trabajar en Urgencias, que es tener al menos un año de experiencia en enfermería. Por este motivo, muchas de las enfermeras del servicio de urgencias son recién salidas de la escuela de enfermería.
Sin embargo, en última instancia, los pacientes deben acudir a urgencias lo antes posible, especialmente los que presentan síntomas.
El Dr. Jamie McCarthy, vicepresidente ejecutivo del Sistema de Salud Memorial Hermann y médico de urgencias, dijo: "Si un paciente cree que tiene un problema médico grave, debe acudir al servicio de urgencias. Nos aseguraremos de tener la capacidad de atenderlos. Retrasar la atención a las urgencias es un tiempo que no recuperamos. Si esperan a pedir ayuda cuando tienen un infarto, será peor que si acuden pronto."
Las fuentes incluyen:
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